Iers bisschop, later Engels geestelijke (Cove in Suffolk 21 Nov. 1495 - Canterbury Nov. 1563), werd opgeleid in het klooster der Karmelieten te Norwich en in Jesus College te Cambridge, gevoelde echter reeds vroeg met de Reformatie mede, ten gevolge waarvan hij na de dood van Thomas Cromwell in 1540 de wijk naar Vlaanderen moest nemen. Hij bestreed het pausdom vooral in dramatische dichtstukken, waarvan het eerste (1538) handelt over de prediking van Johannes den Doper; een ander mysteriespel, The chief Promises of God unto man, behandelt stof, aan het O.T. ontleend; het scherpst is A New Comedy concerning the three Laws of Nature, Moises and Christe, corrupted by the Sodomites, Pharyses and Papistes (1538).
Een groot deel van zijn 19 stukken is voor ons verloren. Na acht jaar in Vlaanderen te hebben vertoefd, keerde hij terug, verkreeg van Eduard VI in 1552 het bisdom Ossory, Ierland, waarbij zijn onroomse wijding het protest van den deken van Dublin uitlokte, en moest na de dood van den jongen koning wederom vluchten, naar Holland en Zwitserland. Verouderd en vermoeid keerde hij bij het begin der regering van Elizabeth opnieuw terug en verkreeg in 1560 een prebende te Canterbury, waar hij stierf.PROF. DR J. N. BAKHUIZEN VAN DEN BRINK
Bibl.: Acta Romanorum Pontificum usque ad tempora Pauli IV (Basileae 1538, Francof. 1567, Lugd. Bat. 1615); A brefe Chronicle of the blessed martyr Lorde Cobham (1544); Illustrium majoris Britanniae scriptorum summarium (1549, in 1557 uitgebreider heruitgegeven). In totaal schreef hij ruim 90 werken. Select Works of John Bale, ed. for the Parker Society by H. Christmas (1849).
Lit.: Diction, of Nation. Biography, III, 41 sq.
