Amerikaans diplomaat (Philadelphia 25 Jan. 1891), begon, hoewel behorend tot een zeer rijke familie, zijn carrière als oorlogscorrespondent. Als zodanig bereisde hij vóór Amerika’s intrede in Wereldoorlog I Duitsland, Oostenrijk en bezet België.
Teruggekeerd trad hij in dienst van het ministerie van Buitenlandse Zaken te Washington. Hij maakte deel uit van de Amerikaanse delegatie bij de vredesonderhandelingen te Parijs en had het volste vertrouwen van kolonel House en daardoor van president Wilson. Deze wist hij te bewegen hem in Mrt 1919 naar Rusland te sturen, ten einde te onderzoeken, in hoeverre het Sovjet-regime in aanmerking kwam voor erkenning. Na een week onderhandelen bracht hij gunstige voorwaarden mee terug.
De te Parijs confererende staatslieden traden er echter niet in. Hierdoor teleurgesteld en tevens verontwaardigd over het verdrag van Versailles, nam hij zijn ontslag en begon hij Wilson te verwijten zijn idealen verzaakt te hebben. In 1921 trok hij zich terug om niet eerder dan in 1933, toen Franklin D. Roosevelt president was geworden, weer in het licht der openbaarheid te treden.
Als Amerika’s eerste ambassadeur ging hij naar Moskou, vervuld van een geestdrift, die echter weldra bekoeld raakte in de atmosfeer van wantrouwen en geheimzinnigheid, die aldaar heerste. Drie jaar later werd hij benoemd tot ambassadeur te Parijs, waar hij wèl een grote activiteit kon ontplooien. Het schijnt, dat hij de Fransen, en ook de Polen, te voorbarige garanties van Amerikaanse hulp in geval van oorlog gaf, hetgeen hem in Amerika last bezorgde. In Juni 1940 bleef hij in Parijs, toen de Duitsers de stad binnentrokken, hoewel hij, volgens zijn chef Cordell Huil, beter werk had kunnen verrichten door de Franse regering naar Tours en Bordeaux te volgen en haar te overreden het verzet in Noord-Afrika voort te zetten.
In Nov. 1940 trad hij af en werd hij opgevolgd door admiraal Leahy. Na de oorlog bewoog hij zich op publicistisch gebied, vnl. als bepleiter van een zo scherp mogelijk optreden tegen Rusland.Bibl.: The Bullitt Mission to Russia (1919); It’s not done (1926); Report to the American People (1940); The Great Globe Itself (1946).
