is de naam van een buurt in de gemeente Lienden; een dorp in de gemeente Poederooien; een dorp in de gemeente Waalre, dat tot 1923 een zelfstandige gemeente was, en een gemeente in Belgisch Limburg, 445 ha, gelegen op vlakke kleibodem, bekend om haar landbouw en boomgaarden met 624 inw. (1944). Men vindt er nog Cumulus, Romeinse en Frankische vondsten.
Voorts een stad in Oost-Vlaanderen, 1879 ha, gelegen aan de Dender op vlakke zand- en leembodem; bekend door haar groenten, weiden en hop. Er bevinden zich een brouwerij, stokerij, olieslagerij, spinnerij, weverij, leerlooierij en schoenfabrieken. Verder bekend door haar tabak, voedingsmiddelen, metaalnijverheid en chemische industrie. Belangrijke hopmarkt. Inwoners 41 451 (1944), „ajuinboeren” genoemd wegens een nu verminderde teelt. Arrondissementshoofdplaats en spoorwegcentrum.
De burcht van Aalst wordt vermeld in 870. In de middeleeuwen was het de hoofdplaats — met muntrecht — van het graafschap, later Land van Aalst, dat Aalst, Geeraardsbergen en 150 dorpen omvatte (heel het Z.O. van Oost-Vlaanderen plus Liedekerke en Teralfene). In 1576 werd de stad geplunderd door de Spanjaarden, in 1582 veroverd door den Hertog van Alençon, in 1583 door de Engelse muitende bezetting voor 30 000 dukaten aan Panna overgegeven. In 1667 door Turenne ingenomen, werd zij ontmanteld en had in 1676, tijdens de oorlog der Republiek tegen Lodewijk XIV, veel te lijden van beide oorlogvoerende partijen, ook in 1701. Nieuwe vestingen werden geslecht onder Jozef II. In 1914 en 1940 werd de stad erg geteisterd. De groots opgevatte Sint-Martenskerk, in vlammende gothiek, 15de eeuw, bleef onvoltooid, maar bevat rijk versierde altaren, een sakramentstoren van H. Duquesnoy, muurschilderingen van 1497, schilderijen van Casp. de Crayer, Otto van Veen, en Rubens’ St.-Rochus en de pestlijders. Het Belfort, uit de 15de eeuw, bevat de oudste mechanische beiaard der Nederlanden. Er vóór staat het beeld van Dirk Maertens, geboren te Aalst. Begijnhof van 1261, deels gesloopt. Kasteel van Overhamme. Landhuis met rococo-gevel.
Lit.: De Potter en Broeckaert, Geschiedenis der stad A. (4 dln, Gent, 1873-76); Van der Heyden, Geschiedenis der stad A. (A. 1945); Van Nuffel, Historiek der Straten... (A., 1915); Annalen des oudheidkundigen krings van het voormalig Land van A. (9 jgn, A., 1904-13); Van Beugem, De beeldende kunsten te A. (A., 1932); Van Nuffel, Alostum religiosum, beelden en schetsen uit den besloten tijd (A., 1911); ld., De Duitschers in A. (A., 1921); ld., De Geschiedenis van het Begijnhof van St. Katharina (A., 1912), enz. Roegiers, Het hospitaal van O.L.Vr. te A. (2 dln., A., 1902-03).
