105 km lange bijrivier, richting Z.Z.W.-N.N.O., van de Schelde te Gent, tussen de Schelde en de Zenne, ontstaat bij Ath uit de vereniging van Oost- en West-Dender, vloeit in de Schelde bij Dendermonde. Zij heeft zich diep ingesneden in de tertiaire zand-kleiachtige formaties van de pliopleistocene glooiing en aldus schilderachtige beboste heuvels doen ontstaan.
De voornaamste steden op haar oevers zijn Ath, Lessen, Ninove, Aalst.Ondanks een verval van 0,70 m is de Dender bevaarbaar, doch slechts nadat men ze gekanaliseerd heeft. Het kanaal Ath-Blaton verbindt de scheepvaart op de Dender met het verkeer in het kolenbekken door het kanaal van Pommerceul, dat verbonden is met het kanaal Bergen-Condé.
