(zie de kaart Australië) is een van de staten van het Australische Gemenebest, ligt tussen 130 3o'-35° Z.Br. en 1290 59' 45" -113° 5' W.L. v. Gr.
De oppervlakte bedraagt 2 527 530 km2, het aantal inw. in 1951: 581 486 en ca 16 000 inheemsen. Ze behoren grotendeels tot verschillende Protestantse kerken.BODEMGESTELDHEID
Voor de weinig gelede kust liggen een aantal woeste eilanden.
Aan de noordkust zijn verschillende inhammen, o.a. de Cambridgegolf, de Admiraltygolf, de Yorksound, de Brunswickbaai, de Collierbaai en de Kingsound met goede havens, aan de westkust ligt de Sharkbaai, met het Geografenkanaal, aan de zuidkust de King Georgesound. Achter de meest lage en zandige, alleen in het Z. steil oprijzende kust loopt het land snel op tot een hoogvlakte: The Great Plateau. Op de hoge oostrand van de hoogvlakte verheffen zich de Mount Labouchere (1036 m), de Mount Augustus (1091 m) en de Mount Bruce (1158 m); achter deze rand daalt de bodem langzaam af tot een met dorre bergketens bezette zandwoestijn. In dit gedeelte vindt men grote zoutmoerassen, zoals het Lake Austin, het Barlee en het Lake MacDonald. De rivieren zijn meestal droog, aan de zuidkust ontbreken zij geheel. De voornaamste zijn: de Blackwood, de Swan, de Murchison, de Gascoyne, de Ashburton, de Fortescue, de Grey en de Fritzroy.
Het klimaat is in het bijna alleen bewoonde Z.W. warm, droog en gezond; te Perth zijn de temperatuuruitersten 47,2 gr. en 0,6 gr. C., de jaarlijkse regenhoeveelheid bedraagt 870 mm. In het binnenland valt echter over het geheel niet meer dan 200 mm per jaar; daar liggen de Gibson-, de Grote Victoria woestijn en de Nullarbor.
MIDDELEN VAN BESTAAN
De landbouw beslaat slechts een zeer klein gedeelte van de totale oppervlakte, vooral in het Z.W.; de tarwe meer dan 1l/2 millioen ha, gerst ruim 3 millioen ha. De runderteelt wordt vooral belangrijk in Kimberley; daar liggen de grote bedrijven en de installaties voor de export van vlees. Ook is er vrij veel fruitteelt en wijnbouw. De wouden van bruikbaar hout in het Z.W. beslaan een oppervlakte van 2 millioen ha.
De visserij is van weinig betekenis; voor de N.W.-kust worden parels gevist en schildpad verzameld. Mijnbouw is een belangrijk middel van bestaan. In 1886 werd hier voor het eerst goud gevonden. Van 1886 tot ultimo igi6werd30 549 655 ons goud gewonnen ter waarde van £ 129 766 686. In 1950 vonden 7080 mensen werk in de goudexploitatie, de opbrengst bedroeg £A. 9½ millioen. Er werd 814 000 ton steenkool gewonnen en verder wat zilver, asbest, lood-, zinkerts, pyriet en mangaanerts.
De industrie is nog weinig ontwikkeld, ze biedt 41 000 mensen werk. In- en uitvoer vertonen sterke schommelingen. In 1950-51 werd er voor £ 88 millioen ingevoerd en voor £112 millioen uitgevoerd.
De voornaamste uitvoerproducten zijn: tarwe, tarwemeel, wol, huiden, goud en fruit. De handelsvloot bestaat uit kleine schepen, totaal 9887 ton. De spoorwegen zijn voor 7000 km bezit van de staat en 760 km van de Commonwealth. Perth heeft een vliegtuigverbinding met kleinere plaatsen en met de hoofdsteden van de andere staten.
GESCHIEDEISs
In de 17de eeuw hebben de Hollanders de kust van West-Australië ontdekt, maar pas in 1826 begon de kolonisatie van West-Australië door het uitzenden van een afdeling soldaten en 20 gedeporteerden van Sydney naar King-Georgesound, waar de nederzetting Fredericks Town ontstond. In 1839 stichtte kapitein James Sterling de „Swan River Settlement” met de steden Perth en Fremantle en werd daarvan de eerste luitenant-gouverneur. Een Engelse maatschappij ontving grote stukken land, de kolonisatie had echter weinig succes, zodat de maatschappij in 1850 verzocht veroordeelden te zenden. Tot 1868 werden 9718 veroordeelden naar West-Australië gebracht, in 1881: 29 708 blanke bewoners. Daarna hield de deportatie op. Daar uit verschillende ontdekkingsreizen bleek, dat het grootste deel van het land onvruchtbaar was, ging de kolonie slechts langzaam vooruit, totdat in 1885 (Kimberley district), 1892 (Coolgardie) en 1893 (Kalgoorlie) grote hoeveelheden goud werden gevonden, z Australië, Perth, Coolgardie, Kalgoorlie, Kimberley.
Nadat reeds in 1870 naast de gouverneur een wetgevende raad van 6 benoemde en 12 gekozen leden en daarnaast een wetgevende vergadering was ingesteld, werd in 1890 zelfbestuur verleend, dat uitbreiding zou krijgen als de bevolking de 60 000 zou bereiken; dat gebeurde in 1893. Forrest vormde het eerste verantwoordelijke ministerie. In 1899 en 1911 werd de constitutie geamendeerd. De Wetgevende Raad bestaat thans uit 30 voor 6 jaar, de Wetgevende Vergadering uit 50 voor 3 jaar gekozen leden. Op 1 Jan. 1901 sloot West-Australië zich aan bij het Australische Gemenebest; pogingen in 1933/34 ondernomen om zich af te scheiden, hebben schipbreuk geleden.
Lit.: J. S. Battye, Western Australia: A History (London 1924); S. H. Roberts,History of Australian Land Settlement(1924); H. P.
Golebatch, Western Australia 1829-1929 (Perth 1929); J. Gentilli, Atlas of Western Australian Agriculture (Perth 1941); M. Uren, Land Looking West (1949); J. R. H. Johns, Metropolitan Government in Western Australia (Perth 1950); K.
M. Hedberg, A Classified and Selective Bibliography of Australia, V: Western Australia (Canberra 1950).
