de helderste van alle en de dichtstbijzijnde van de op onze breedte zichtbare sterren. Zij staat in het sterrenbeeld de Grote Hond, heet daarom ook wel Hondsster. De Grieken noemden haar, wegens haar sterke glans, σειϱιος, de verzengende.
Vandaar de tegenwoordige naam. Met haar blauw-wit licht schittert zij betrekkelijk laag aan de winteravondhemel, ten Z.O. van Orion, op de rechte, die men zich kan denken door de drie heldere sterren in de gordel van Orion. Haar schijnbare grootte is − 1m,6. In helderheid wordt zij alleen overtroffen door de planeten Venus, Mars en Jupiter en dan nog alleen op sommige tijden. Haar afstand tot de aarde bedraagt bijna 9 lichtjaren.In de Oudheid speelde zij een grote rol, vooral bij de Egyptenaren. Enige duizenden jaren voor het begin onzer jaartelling werd zij juist dan weer in de morgenschemering zichtbaar, wanneer de Nijl begon te wassen. Deze „heliakische” opgang van Sirius werd daarom voor de Egyptenaren het begin van het nieuwe jaar. In het midden der 19de eeuw leidde Bessel uit de eigenbeweging van Sirius af, dat zij door een andere, toen nog onzichtbare ster begeleid moest worden. Beide sterren beschrijven een elliptische baan om haar gemeenschappelijk zwaartepunt. Kort daarna werd deze begeleidster, een zwak sterretje van de achtste grootte, ook gezien. De moderne sterrenkunde slaagde er zelfs in, massa en afmetingen van dit sterretje te bepalen.
Zijn gemiddelde dichtheid moet op grond van deze uitkomsten enige tienduizenden malen zo groot zijn als de dichtheid van water. Juist de moderne natuurkunde heeft geleerd, dat bij de hoge temperaturen in het inwendige der sterren zulk een fantastische dichtheid mogelijk is: de atomen hebben onder die omstandigheden bijna alle electronen verloren, waarbij hun eigen volume enkele duizenden malen kleiner is geworden. Ten overvloede is de grote dichtheid van deze zgn. „witte dwergen” getoetst aan de verschuiving der spectraallijnen, die men moet verwachten op grond der relativiteitstheorie in een zwaartekrachtveld van zo grote sterkte als op het oppervlak van een witte dwerg bestaat.
