Belgisch Katholiek staatsman (Gent 16 Mei 1898), week in 1914 naar Engeland uit en nam in 1916 als vrijwilliger dienst in het leger.
Na de overwinning studeerde hij rechten en sociale wetenschappen in zijn geboortestad en vestigde zich aldaar als advocaat. Op 27 Mrt 1928 trad hij in de Kamer der Volksvertegenwoordigers als verkozene voor Gent-Eeklo en onderscheidde zich weldra als lid van de Kath. Vlaamse Kamergroep o.m. door zijn tussenkomsten bij de uitwerking der taalwetgeving. Op 13 Mrt 1935 werd hij minister van Landbouw in het kabinet-Theunis en op 13 Juni 1936 minister van Binnenlandse Zaken in de regering van Zeeland (tot 24 Nov. 1937). Eerste-minister Pierlot vertrouwde hem nadien de portefeuille van Justitie toe (22 Febr. 1939 - 16 Apr. 1939). In een later kabinet-Pierlot, gevormd op 25 Mrt 1940, was hij minister van Economische Zaken en Middenstand.
Bij het uitbreken van Wereldoorlog II week hij uit naar Frankrijk en begaf zich van daar naar Engeland. De Belgische regering belastte hem met een tweetal missies naar de V.S. Op 6 Apr. 1943 werd hij minister van Binnenlandse Zaken. Na de bevrijding trad hij op als plaatsvervangend Eerste Minister (26 Sept. 1944 - 12 Febr. 1945). Sedert 21 Juli 1948 is hij minister van State. Op 19 Aug. 1945 werd hij op het eerste Congres der Christelijke Volkspartij (C.V.P.) tot Nationaal Voorzitter verkozen.
Deze kende tijdens de beslissende jaren van zijn leiding een sterke uitbouw. Op 27 Nov. 1949 trad hij af als voorzitter, maar bleef een der meest invloedrijke personaliteiten der partij.
Aanvankelijk bekommerde hij zich hoofdzakelijk om binnenlandse problemen, gaandeweg schonk hij echter meer en meer aandacht aan de internationale politiek. Hij was ondervoorzitter van de Belgische afvaardiging op de Conferentie van San Francisco (Apr.-Juni 1945) en ondertekende er, als gevolmachtigde voor zijn land, het Handvest der Verenigde Naties. Hij is Algemeen Voorzitter van de Nouvelles Equipes Internationales, de Westeuropese Unie der Chr.-Democraten, en speelt een rol in de beweging voor de eenmaking van Europa.
DR W. VAN DEN STEENE
