(Lenaert Leys), Zuidnederlands Jezuïet, theoloog en ascetisch schrijver (Brecht, provincie Antwerpen, i Oct. 1554 Leuven 15 Jan. 1623), trad in 1572 in het noviciaat der Jezuïeten en doceerde van 1574 af gedurende 7 jaar filosofie te Douai. In 1583-1584 studeerde hij te Rome onder Bellarminus en Suarez.
In 1585 werd hij definitief verbonden aan het theologaat der Jezuïeten te Leuven, eerst als professor, van 1600 af als schrijver. Lessius is de grootste Zuidnederlandse theoloog van zijn tijd. In zijn geschriften treffen de bondigheid, de klaarheid en de degelijkheid. Hij is vooral beroemd om zijn De justifia et jure, waarin hij de zedelijke normen bepaalde voor de kooplieden en bankiers. Met zijn Degratia efficaci nam hij deel aan het internationale debat over de genade.Bibl. : De justitia et jure caeterisque virtutibus cardinalibus libir IV (Leuven 1605) ; De gratia efficaci, decretis divinis, libertate arbitrii et praescientia Dei condicionata (Antwerpen 1610); De Antichristo et eius praecursoribus disputatio apologetica gemina (Antwerpen 1611, Ned. vert. 1613); Hygiasticon.... (Antwerpen 1613) ; De perfectionibus moribusque divinis libriXVI (Antwerpen 1620. Fr. vert. Brussel 1891); Quinquaginta nomina Dei seu divinarum perfectionum compendiaria expositio (Brussel 1640).
Lit.: X. M. Le Bachelet S. J., Prédestination et grâce efficace. Controverses dans la Compagnie de Jésus au temps d’Aquaviva (1610-1613). Histoire et documents inédits (Museum Lessianum, Sect. théol., Nrs 25-26; Leuven 1931); J. Bittremieux, L. et le droit de guerre (Brussel 1920) ; J. Bittremieux en K. Van Suil, De literaire werkzaamheid van L. L., in: Dietsche Warande en Belfort, XXII, 1922, blz. 1069-1090; V. Brants, L’Economie politique et sociale dans les écrits de L. L., in: Revue d'histoire ecclésiastique, XIII, 1912, blz. 73-89 en 302-318; Idem, Les théories politiques dans les écrits de L. L., in: Revue néo-scolastique, XIX, 1912, blz. 42-85; K. Van Suil S.J., L. L. (Wetteren 1923); Idem, Léonard L. de la Compagnie de Jésus (Museum Lessianum, Sect. théol., Nr 21; Leuven 1930); A. J. J. VandeVelde, Het Hygiasticon van L. L., in: Verslagen en Mededeel. van de Kon. Vlaamsche Akademie voor taal- en letterkunde (Gent 1943) blz. 201-243.
