Amerikaans bankier en politicus (Beacon, New York, 15 Febr. 1892 - Bethesda, Maryland, 21 Mei 1949), kwam in 1916 als effectenmakelaar bij Dillon, Read and Company (Wall Street). In 1917 nam hij dienst bij de vloot, tot 1919, toen hij naar Dillon-Read terugkeerde.
Van deze firma werd hij in 1937 president. Ondanks zijn Wall Street-achtergrond verzette hij zich niet tegen Roosevelt’s New Dealpolitiek, zelfs niet waar zij de regering invloed gaf op de effectenbeurs.In Aug. 1940 riep Roosevelt hem naar Washington, om onderstaatssecretaris van Marine te worden. Toen Knox in 1944 stierf, volgde hij deze als Navy Secretary op. Krachtig werkte hij in deze oorlogsjaren aan de uitrusting, bewapening en uitbreiding van de Amerikaanse vloot. Haar successen in Wereldoorlog II waren voor een groot deel aan zijn werk te danken.
In 1947 werd hij de eerste Amerikaanse minister van Defensie, onder wie alle drie wapens ressorteerden, een coördinatie die toen nieuw was. Hij was één van degenen, die spoedig beseften, dat de V.S. sterk moesten zijn, wilden zij de Sovjets van verdere expansie afhouden.
Forrestal was de laatste Roosevelt-man, die nog in Truman’s regeringsteam was vertegenwoordigd. Enige tijd na zijn ontslag wierp hij zich uit het venster van een ziekenhuis: een al te abrupte afbreking van een periode van grote publieke activiteit was zijn intelligente geest fataal geworden.
J. R. EVENHUIS
