Sanskritwoord ontleend aan het Mâhâyâna-Boeddhisme, dat een heilige aanduidt, die zich voorbereidt om de volledige verlichting van het Boeddhaschap te erlangen, maar deze stap aeonen lang uitstelt, ja later zelfs vrijwillig afstand doet van het Nirvâna uit louter altruïsme. Iedereen kan Bodhisattva worden, mits hij zich dit plechtig voorneemt en er zich in de loop van talloze existenties zonder terughouding op toelegt.
Het doel van de toekomstige Boeddha is de mensen te helpen en juist daarom stelt hij steeds weer uit Boeddha te worden. Door de opeenstapeling van buitengewone verdiensten en door zijn geweldige bovennatuurlijke kennis, bezit hij een grote zegenbrengende macht en wordt dan ook zeer vereerd en als een god tegen alle mogelijke kwalen aangeroepen. Onder de meest vereerde Bodhisattva’s citeren wij: Manjusrî, Kṣitigarbha en Avalokiteśvara. De eredienst van deze laatste heeft een zeer grote uitbreiding genomen, zodat hij in Tibet als Padmapani, in het Verre Oosten onder vrouwelijke gedaante als Kwan Yin in China en Kwannon in Japan, wordt vereerd.HERMAN VAN LOOY
