naam die de Romeinen gaven aan den Grieksen god der geneeskunde Asklepios. Te Rome zelf werd tijdens een pestepidemie de dienst voor Aesculapius in 293 v.
Chr. ingevoerd. Het Sibyllijnse orakel gelastte toen nl. den god, in de gedaante van een slang, uit zijn heiligdom te Epidaurus te halen. Sindsdien kwam op het Tibereiland te Rome de tempel voor de godheid voor.Aesculaapteken,
zinnebeeld der geneeskunde, is een slang, die zich kronkelt om een staf. Het teken ontleent zijn naam aan Asklepios, den Grieksen god der geneeskunde, die dikwijls werd uitgebeeld met staf en slang, de laatste als symbool van de gave der waarzegging.
Eerst omstreeks de 15de eeuw wordt de slang, mede onder invloed van de Christelijke Godsdienst, tot een belangrijk symbool in de Westerse cultuur. Het Bijbelverhaal van de slangenplaag en de oprichting van de koperen slang door Mozes, op Gods bevel, maakte de slang tot het zinnebeeld der genezing: „En Mozes maakte een koperen slang, en stelde ze op eene stang; en het geschiedde, als eene slang iemand beet, zoo zag hij de koperen slang aan, en hij bleef levend.” (Numeri 21 : 9). De tegenwoordige vorm van het symbool is wellicht afkomstig van een van Michelangelo’s fresco’s in de Sixtijnse kapel, dat deze geschiedenis in beeld brengt.
