Freiherr, Duits kolonel-generaal (Benrath bij Düsseldorf 4 Aug. 1880 - gesneuveld bij Warschau 22 Sept. 1939), stamde uit een ambtenaarsfamilie. Zijn moeder was een nicht van de bekende Pastor Friedrich von Bodelschwingh.
In 1913 bij de Duitse generale staf gekomen ontwikkelde von Fritsch zich tijdens Wereldoorlog I tot een voorbeeldig stafofficier. Met het einde van Wereldoorlog I werd hij gedetacheerd bij het Oberkommando Grenzschutz-Nord in Oost-Pruisen. Later werkte hij onder von Seeckt op het Reichswehrministerie.In Oct. 1932 werd von Fritsch aangewezen als bevelhebber van Wehrkreis III (Berlijn). Hij stelde zich tot principe, zich buiten alle politiek te houden. .In Febr. 1934 benoemde President von Hindenburg hem tot Chef der Heeresleitung als opvolger van von Hammerstein. De nieuwe Chef der Heeresleitung zou de taak hebben, het Duitse leger te reorganiseren in overeenstemming met de dominerende positie, die Duitsland weer in Europa begon in te nemen. Von Blomberg, de pro-nationaal-socialistische Wehrmacht-minister sedert Jan. 1933, had hiervoor de evenzeer pro-nationaalsocialistische von Reichenau uitverkoren, maar de Duitse militairen van de oude school hadden dit weten te verhinderen en von Hindenburg von Fritsch aangeraden, die nu streefde naar de vorming van een krachtig, defensief Duits leger, dat echter ook hard zou kunnen toeslaan.
Een tijdlang wist von Fritsch het Duitse leger vrij te houden van nationaal-socialistische infiltratie. In 1935 werd von Fritsch opperbevelhebber van het nieuwe Duitse leger. Op den duur echter werd zijn stuurs anti-nationaal-socialistische instelling niet alleen Hitler c.s, maar ook von Blomberg een doorn in het oog. Maar voordat de kloof, die tussen von Blomberg en von Fritsch gaapte, leidde tot de verwijdering van de een of de ander, vatten de Nazi’s het plan op, beiden van het toneel te doen verdwijnen.
Beiden kregen op 3 Febr. 1938 plotseling ontslag, von Blomberg in verband met zijn huwelijk met Eva Gruhn (z Blomberg), von Fritsch op valse beschuldigingen van homosexualiteit. Von Fritsch maakte de fout, zelf ontslag te vragen. Wel bracht een militaire ereraad al spoedig zijn onschuld aan het licht en werd hij gerehabiliteerd, maar zijn plaats was reeds definitief ingenomen door von Brauchitsch. Slechts werd hem een regiment verleend.
Na het uitbreken van Wereldoorlog II nam von Fritsch in zijn generaalsuniform, maar zonder op enigerlei wijze in de bevelvoering in te grijpen, met zijn regiment deel aan de Poolse veldtocht. Voor Praga, een voorstad van Warschau, vond hij de dood van een gewoon soldaat. Waarschijnlijk is dat hij die dood heeft gezocht. Met von Fritsch stierf een typische vertegenwoordiger van de oude, Christelijk-conservatieve Pruisische officierenstand.
j. R. EVENHUIS
Lit.: Graf Kielmansegg, Der Fritschprozess 1938. Ablauf und Hintergründe (Hamburg 1949).
