Amerikaans schrijver (New York 3 Apr. 1783-Tarrytown N. Y. 28 Nov. 1859), was eerst in de handel, ging met zijn firma failliet (1818), werd toen broodschrijver, kwam vervolgens in diplomatieke dienst en reisde veel.
Hij was een uitstekend stylist (uit de school van Addison), een boeiend verteller en een degelijk historicus, waarbij wij evenwel een uitzondering moeten maken voor zijn humoristische geschiedenis van Nieuw-Amsterdam, die het woord Knickerbocker in circulatie bracht. Hij was de eerste Amerikaanse schrijver die zich geheel aan zijn taak als auteur wijdde. Zijn Sketch-Book (1820) heeft deHollandse folklore van de Hudson-vallei populair gemaakt.
Zijn boeken over Engeland en Spanje hebben voor het eerst de aandacht van zijn tijdgenoten gevestigd op de culturele banden tussen de jonge republiek en Europa.
Bibl.: Knickerbockers History of New York (1809); The SketchBook (1820; met de beroemde vertellingen van Rip van Winkle en Sleepy Hollow); Bracebridge Hall (1822); Tales of a Traveller (1824); Christopher Columbus (1828); The Companions of Columbus (1831); The Conquest of Granada (1829); Legends of the Alhambra (1832); Oliver Coldsmith (1849); Life of George Washington (1855-1859); Wolfert’s Roost (1855); S. T. Williams, 2 din (1935); Abu Hassan (Boston 1924); The Wild Huntsman (1924, de laatste twee uitg. d. G. S. Heilman). The Works (21 din, New York I86O-6I, herdr. in 12 din aid. 1881); Works (40 din, New York 1910).
Lit.: Pierre M. Irving, Life and Letters of W. I., 3 din (New York 1883)» G. S. Heilman, W. I. (1925); H.
W. Boynton, W. I. (Boston 1901); S. T. Williams, The Life of W. I. (2 din, New York 1935, de belangrijkste biogr.); S.
T. Williams en M. E. Edze, A Bibliography of the Writings of W. I. (New York 1936); Van Wyck Brooks, The World of W. I. (New York 1944); Langfeld, A Washington Irving Bibliography (New York 1933).
