noemt men de lichamelijke en geestelijke gezondheidstoestand van de inwoners van een land als geheel. Zij wordt bepaald door de gegevens omtrent sterfte, geboorte, ziekte, doodsoorzaken en epidemieën.
Kenmerken van een goede lichamelijke volksgezondheid zijn o.a. lage zuigelingensterfte, hoge gemiddelde leeftijd, laag ziekte- en sterftecijfer aan besmettelijke ziekten. Om dit te bereiken moeten tal van openbare diensten optimaal functionneren (geneeskundige dienst, consultatiebureau’s, woningbouw, drinkwatervoorziening en vuilafvoer) en moet de persoonlijke hygiëne door goede voorlichting worden bevorderd. Elke verbetering op hygiënisch gebied en elke vooruitgang van de medische wetenschap doen hun invloed gelden op de gezondheidstoestand van een volk. Daarentegen daalde het peil der Volksgezondheid ten tijde van Wereldoorlog II toen voeding, geneeskundige behandeling en hygiënische voorzieningen te kort schoten, met als gevolg een toeneming van bepaalde ziekten (z ook gezondheidsleer).Het goede Nederlandse woord geestelijke volksgezondheid dreigt verdrongen te worden door „mental hygiene”. De internationale beweging ter bevordering der „mental hygiene” is op gang gebracht in Amerika door Clifford W. Beers. Deze werd enige tijd (1900-1902) in een krankzinnigengesticht verpleegd en schreef na zijn herstel een boek, waarin de primitieve toestanden in de Amerikaanse krankzinnigengestichten aan de kaak werden gesteld. Met behulp van Adolf Meyer en anderen kwam toen de mental-hygiene-beweging tot stand. Begonnen met de behartiging van de belangen der gestichtspatiënten, groeide de beweging allengs uit over alle gebieden der menselijke samenleving, waar de menselijke geest gevaar loopt beschadigd te worden.
Thans bestrijkt de beweging de mens van de wieg tot het graf. De bureau’s voor moeilijk opvoedbare kinderen, zorg voor het schoolkind, beroepskeuze, ontspanning en amusementen, lectuur, zorg voor de militairen, jonge-mannen-verenigingen, huwelijksadviezen, eugenetiek, arbeid voor invaliden, bestrijding van alkoholisme en geslachtsziekten, en adviezen bij emigratie, ziehier slechts een greep uit de vele gebieden, die onder dit begrip vallen. Internationale congressen brengen uitwisselingen van methoden en problemen.
