Amerikaans romanschrijver en sociaal hervormer (Baltimore 20 Sept. 1878), was van armoedige afkomst en bekostigde zijn studies aan de Columbia Universiteit door het schrijven van driestuiversromans, totdat hij in 1906 een nationaal succes boekte met The Jungle, roman waarin hevig critiek werd uitgeoefend op sociale wantoestanden te Chicago en waardoor van overheidswege zuiveringsmaatregelen werden genomen. Behalve een zestigtal romans volgden er een kleine veertig pamfletten en studies over geheel uiteenlopende onderwerpen als telepathie, opvoeding en landbewerking, maar vnl. over sociale problemen.
Als overtuigd socialist stichtte Sinclair van het geld voor The Jungle een kolonie in Englewood, maar dit utopiestaatje viel spoedig uiteen.In 1915 vestigde hij zich in Californië, waar hij in de politiek ging; vijfmaal was hij candidaat voor het gouverneurschap. Naarmate Wereldoorlog II naderbij kwam richtte Sinclair zich meer en meer op internationale problemen. Zijn Lanny-Bud-reeks — romans waarin een fantastisch rijke jongeman in zijn reacties op het wereldgebeuren geschilderd wordt — bood hem de mogelijkheid zijn visies op leidende persoonlijkheden en heersende ideologieën te vertolken. Hij werd Amerika’s populairste schrijver in het buitenland, in 50 talen vertaald. Als een integere persoonlijkheid heeft hij echter niet zelden de schoonheid opgeofferd aan de uiteenzetting zijner politieke bedoelingen. Sinclair schreef voorts nog onder de schuilnamen Clarke Fitch, Frederick Garrison en Arthur Sterling.
Bibl. (voorn. werken): King Midas (1901); The Journal of Arthur Sterling (1903); Manassas (1904); The Metropolis (1908); King Coal (1917); The Profits of Religion (1918); The Brass Check (1919); Jimmie Higgins (1919); 100% (1920); The Goose Step (1923); The Goslings (1924); Oil! (1927); Boston (1928); Mountain City (1930); American Outpost (1932); World’s End (1940); Between two Worlds (1941); Dragon’s Teeth (1941); Wide is the Gate (1943); Presidential Agent (1944); Dragon Harvest (1945); A World to win (1946); Presidential Mission (1947).
Lit.: F. Dell, U. S. (New York 1927); J. Gaer, U. S. (1935, Mongr. of Cal. research project, 6); Books of U. S., 2de dr. (Monrovia, Cal., 1938).
