zijn die religieuze gemeenschappen in de R.K. Kerk, wier leden volgens een bepaalde regel een gemeenschappelijk leven leiden en plechtige geloften van armoede, gehoorzaamheid en zuiverheid afleggen.
Zij onderscheiden zich van religieuze congregaties welker leden slechts eenvoudige geloften doen, om het even of deze eeuwig of tijdelijk zijn. Zo behoren bijv. de Benedictijnen, Cisterciënsers, Trappisten, Dominicanen, Franciscanen, Augustijnen, Norbertijnen en Kruisheren tot de religieuze Orden. Ook de Sociëteit van Jezus (Orde der Jezuïeten) behoort hiertoe, ofschoon slechts een deel harer leden, de zgn. professi, de plechtige geloften aflegt. De religieuze gemeenschappen van de nieuwe tijd, als bijv. de Redemptoristen, Passionisten, behoren tot de religieuze Congregaties. In sommige Orden van vrouwelijke religieuzen zoals in die der Carmelitessen, Ursulinen worden krachtens beschikking van de H. Stoel geen plechtige, doch slechts eenvoudige geloften afgelegd.Lit.: M. Heinbucher, Die Orden u. Kongregationen der kath. Kirche (2 dln, Paderbom 31933/34)
