Frans beeldhouwer (Versailles 20 Mrt 1741 - Parijs 15 Juli 1828), was leerling van Michel-Ange Slodtz. Van 1764-1768 verbleef hij in Rome waar de beroemde Ecorché ontstond (1766).
In 1776 ontstond het model voor zijn beroemde figuur van Diana, waarvan Catharina II van Rusland het in marmer uitgevoerde exemplaar kocht.Houdon is vooral beroemd geworden wegens zijn portretbustes, waaronder vele van illustere personen. Hors concours is zijn portret van Voltaire. De portretbustes van zijn drie dochtertjes en die van de beide kinderen van zijn vriend Brongniart behoren tot het aantrekkelijkste, wat ooit op dit gebied gepresteerd is. In 1786 verbleef Houdon te Mount Vernon ten einde Washington te portretteren. Tijdens de Revolutie ontstonden nog enige belangrijke portretten (Mirabeau, Barnave e.a.). Het classicisme van het Empire lag hem weinig.
Talrijke modellen in gips of terracotta zijn bewaard gebleven, terwijl er maar één eigenhandige tekening van zijn hand bekend is. Boilly beeldde de meester af, terwijl hij in zijn atelier aan het werk was. Het enige in Nederland aanwezige werk van Houdon, het portret van Steven Hoogendijk, is in de Meidagen van 1940 verloren gegaan.
Lit.: Georges Giacometti, La Vie et l’Œuvre de Houdon, 2 dln (Paris 1929; met œuvre-catalogus, die enige aanvulling behoeft); L. Réau, H. (Paris 1930); E. Maillard, H. (Paris 1931).
