is de naam waaronder in verschillende landen van overheidswege een register gehouden wordt ter inschrijving van bepaalde feiten, handelslieden betreffende, die voor derden van belang zijn (bijv. de firma waaronder de koopman handelt, de aanstelling van een procuratiehouder enz.). Zulk een handelsregister bestaat bijv. in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Zweden, Denemarken, Noorwegen, Spanje en ook in NEDERLAND, waar het is ingevoerd door de Handelsregisterwet van 26 Juli 1918 (Stbl. no 493, laatstelijk gewijzigd bij K.B. van 17 Sept. 1944, Stbl.
E 93, i.v.m. besluit van 17 Juni 1942), bepalende dat door de Kamers van Koophandel en Fabrieken een register moet worden gehouden waarin alle in Nederland gevestigde handelszaken worden ingeschreven. Onder handelszaak verstaat de wet elke onderneming, waarin enig bedrijf, door wie ook, wordt uitgeoefend; vennootschappen onder firma*, commanditaire* en naamloze vennootschappen en coöperatieve verenigingen worden steeds geacht een zaak in de zin der wet te drijven (art. 2, lid 1 en 2), terwijl ondernemingen van publiekrechtelijke lichamen, minderjarigen en straatventers en enige andere kleine neringdoenden zijn uitgezonderd (art. 2 lid 3). De inschrijving gaat gepaard met de vermelding van allerlei door de wet (art. 5 en vlg.) genoemde gegevens, waarvan de kennis belangrijk kan zijn voor ieder, die met een handelszaak in relatie wil treden. Het niet voldoen aan de verplichting tot het doen van de voor inschrijving nodige opgaven is strafbaar en heeft verder tot gevolg dat degene, die tot de opgave van het feit verplicht was, zich niet op dat feit kan beroepen tegenover derden, die te goeder trouw verklaren, dat het feit hun onbekend was. Het handelsregister ligt voor een ieder kosteloos ter inzage. Alles wat betreft de inrichting van, het toezicht over het handelsregister, de opgaven voor de inschrijving enz., is nader geregeld bij het bij K.B. van 29 Sept. 1920 (Stbl. no 763) vastgestelde Handelsregisterreglement, gewijzigd bij K.B. van 24 Jan. 1928 (Stbl. no 12), waarvan een nieuwe tekst verscheen (K.B. van 28 Febr. 1928, Stbl. no 50).De wet van 30 Mei 1924, gewijzigd door die van 9 Mei 1929, heeft in BELGIË het handelsregister ingesteld, waarin ieder koopman (individu of handelsvennootschap) zich moet laten inschrijven in een boek, dat gehouden wordt ter griffie van elke Rechtbank van Koophandel. Het handelsregister ligt voor een ieder ter inzage en ieder kan er uittreksels uit bekomen. Het verzuim van inschrijving heeft vier sancties: de koopman is niet ontvankelijk in zijn rechtsvorderingen; zijn boeken mogen niet voor gezien getekend worden; hij loopt een geldboete op en hij heeft geen stemrecht bij de verkiezing der handelsrechters.
