Duits toneel- en filmspeler en -regisseur (Düsseldorf 22 Dec. 1899) uit een oude Rijnlandse familie van industriëlen, speelde, nauwelijks 18 jaar oud, zijn eerste rol; na Wereldoorlog I voltooide Gründgens zijn dramatische studie aan de toneelacademie van Düsseldorf. Hij trad te Kiel en te Berlijn op en werd daarna in 1922 door Erich Ziegel geëngageerd voor de Hamburger Kammerspiele (Hamlet, Danton, l’Aiglon, Mephisto, etc.).
Hier trad hij ook voor het eerst als regisseur op. Zijn glorietijd aan het toneel begon, toen hij in 1928 aan het Deutsche Theater te Berlijn verbonden werd. In het begin der jaren ’30 ensceneerde hij o.a. het tweede deel van Faust, waarin hijzelf de Mephisto rol creëerde. Verder Julius Caesar, Mussolini’s Honderd dagen, etc. In 1934 werd hij benoemd tot plaatsvervangend intendant van het Berliner Schauspielhaus, later tot president van de Reichstheaterkammer. In Oct. 1934 werd hij intendant van het Staatliche Schauspielhaus, tevens werd hij benoemd tot lid van de staatsraad van Pruisen.In Mei 1947 hervatte Gründgens, na te zijn gezuiverd, zijn activiteit als General Intendant van het Stadttheater te Düsseldorf. In Oct. 1948 werd hij tot president van de Deutsche Bühneverein benoemd.
Gründgens heeft — naast zijn activiteit voor het toneel — belangrijke rollen gespeeld in tal van Duitse films, tevens trad hij meermalen als filmregisseur op.
