(Doun, Schotland, Nov. 1774Hallow Park, bij Worcester 28 Apr. 1842), begon zijn geneeskundige studies onder leiding van zijn ouderen broeder John. Als student gaf hij uit: A system of dissections, explaining the anatomy of the human body, etc. (Edinburgh 1798); de tekeningen voor dit werk waren door hem zelf vervaardigd.
In het werk van zijn broeder: Anatomy of the human body bewerkte Charles in 1804 dl 3, bevattende de hoofdstukken over de zenuwen, de zintuigen en de ingewanden. In 1799 voltooide hij zijn studie te Edinburgh. Hij heeft een verzameling van pathologische praeparaten aangelegd, die hij zelf in was boetseerde.Een groot deel van zijn leven, van 1804-1835, werkte Bell te Londen. Hij was daar aanvankelijk verbonden aan de Great Windmill Street Medical School en het Middlesex Hospital terwijl hij in 1824 werd benoemd tot professor in de Anatomie aan het Royal College of Surgeons; in 1828 tot hoogleraar in de fysiologie te Londen, in 1836 hoogleraar in de chirurgie te Edinburgh. In 1831 werd hij in de adelstand verheven, waaruit blijkt dat zijn betekenis toen reeds hoog werd geschat.
Vooral in 1809 heeft hij zijn grote bekwaamheden als chirurg getoond bij de behandeling van de gewonden, die naar Londen gebracht waren na de terugtocht van La Coruna; in 1815 was hij bij de slag van Waterloo en maakte daar tal van tekeningen van verwondingen.
Bell is het meest bekend door zijn ontdekking dat de zenuwwortels die aan de voorzijde uit het ruggemerg komen de bewegingszenuwen vormen. Hij kon nl. aantonen dat na doorsnijding van zulk een voorwortel een verlamming ontstaat, terwijl het gevoel intact blijft. In 1821 toonde de Fransman Magendie aan, dat doorsnijding van de achterwortel juist het gevoel doet verloren gaan, terwijl de spierfunctie behouden blijft. Als Wet van Bell-Magendie vormen beide waarnemingen te zanten een belangrijke wet in de fysiologie.
De naam Bell is voorts verbonden aan de perifere aangezichtsverlamming die hij in 1821 en 1829 nauwkeurig beschreef in de Philosophical Transactions of the Royal Society.
Bibl.: Essay on the anatomy of expression in painting (1805); A system of operative surgery, founded on the basis of Anatomy (1807); Essay on gunshot wounds (1810); A treatise on the diseases of the urethra (1811); An idea of a new anatomy of the brain (1811); On the nerves (1821), rede voor de Royal Society.
Lit.: Amédée Pichot,Vie et travaux de Sir Ch. B. (Paris 1859).
