gedeeltelijk provinciaal zelfbestuur, door de Russische overheid ingevoerd in 1864. Tot 1917 speelden deze lichamen in Europees Rusland een belangrijke rol.
Zij werden gekozen uit de plattelandsbevolking (adel, kooplieden, boeren), konden bepaalde belastingen heffen en werden gedeeltelijk belast met de zorg voor handel, verkeer, industrie, landbouw, veeteelt. Vooral op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en statistiek is het werk der zemstwo’s aanzienlijk geweest, al werden zij door de regering, die deze concessie aan de liberaal gezinde bevolkingsgroepen slechts node deed, op allerlei manieren tegengewerkt.Lit.: B. B. Weselowskij, Istorija zemstwa za 40 let (4 dln, St Petersburg 1909-’11).
