Amerikaans diplomaat (New York 14 Oct. 1892), werd in 1915 ambassade-secretaris te Tokio, in 1917 te Buenos Aires. Van 1921-1922 was hij hoofd van de afd.
Latijns Amerika bij het dep. van Buitenlandse Zaken. Na de verkiezing van president Roosevelt werd hij plv. onderstaatssecretaris van Buitenlandse Zaken (1933), welke functie hij nog hetzelfde jaar tijdelijk neerlegde, toen hij voor een half jaar als ambassadeur naar Cuba ging. In 1937 werd hij onderstaatssecretaris en steeds meer was hij de eigenlijke leider van het departement in plaats van de hoogbejaarde Huil. Welles maakte begin 1940 in opdracht van Roosevelt een reis naar Europa, waar hij met de regeringsleiders van Duitsland, Italië, Frankrijk en Engeland confereerde, ten einde de vredeskansen te peilen. Hij was een voorvechter van de Pan-Amerikaanse gedachte; in 1942 leidde hij de delegatie der V.S. op de Pan-Amerikaanse Conferentie te Rio de Janeiro. Hij trad in 1943 af.Bibl.: Four Freedoms (1942); The Time for Decision (1944); Where Are We Heading (1946).
