Engels toneelschrijver (Dublin 1751 - Londen 7 Juli 1816), was een even briljant auteur als spreker. Zijn leven werd tot 1780 bepaald door het toneel, daarna door het parlement.
Hij was een slagvaardige society-persoonlijkheid die in een tijd, toen sentimentaliteit en vogue was, een elegant burleske toon op de planken introduceerde. Hij oogstte in 1775 groot succes met zijn comische opera The Duenna. Zijn blijspel The Rivals (1775), het eerste van de drie die hem tot een klassiek Engels dramaturg hebben gemaakt en welke nog steeds repertoire houden, viel aanvankelijk, maar nadat hij het grondig herzien had werd het populair. In 1776 werd Sheridan directeur van het Drury Lane Theatre, waar hij zowel zijn eigen School for Scandal (1777) als The Critic (1779) ten doop hield.Romantisch als zijn leven zijn zijn dramatische dialogen, zeer puntig geschreven, vol levenswijsheid en humor. In 1780 werd Sheridan parlementslid; hij bleek een groot debater, maar was voor het toneel verloren. In zijn laatste jaren leidde Sheridan, hoewel haast armoedig, nog steeds het extravagante romantische leven dat voorwaarde is geweest voor de briljante „Comedy of Manners” die hij restaureerde.
Bibl.: Collected Speeches (1816); The Plays and Poems of Sh., ed. R. C. Rhodes (1928).
Lit.: W. A. Darlington, R. B. Sh. (1933); R. Crompton Rhodes, Harlequin Sh. (1933); Lewis Gibbs, Sh. (1947).
