Engels literatuurhistoricus (Southampton 23 Oct. 1845 - Bath 28 Jan. 1933), bezocht Merton College, Oxford tot 1868 en begaf zich na korte tijd leraar in Manchester en op Guernsey te zijn geweest, in de journalistiek in Londen (1876-1895). Van 1895-1915 was hij hoogleraar in de Engelse letterkunde te Edinburgh.
Zijn zeer omvangrijk œuvre als criticus, essayist en historicus imponeert allereerst door de schier onbegrensde belezenheid en ontzagwekkende kennis van de klassieke, de Engelse en de Franse literatuur en is attractief door het jeugdig gebleven enthousiasme, waarmee het geschreven is, in een geheel eigen stijl vol duistere literaire toespelingen en vreemde woordvondsten. Zijn Short History of Engl. Literature (1898) is vele jaren het standaard-leerboek geweest, maar zijn grillige geest komt het beste uit in zijn drie Scrap books (1922-1924). Zijn grote kracht lag niet in het tekenen van een historische ontwikkeling of stroming, nog minder in de studie van de sociale of ideologische achtergronden van de literatuur, maar in de uitvoerige, dikwijls zeer persoonlijke, karakteristieken van de dichters en schrijvers zelf. Politiek en kerkelijk stond hij aan de uiterst conservatieve kant. Met het uiterlijk van de Victoriaanse professor verenigde hij het flitsende van de journalist, een onuitputtelijke geestdrift voor het leven en de literatuur en een onverzadigbare leeslust; niet in de laatste plaats was hij een groot gastronoom en wijnkenner.
Bibl. (voorn. werken): Primer of French Literature (1880); A History of Elizabethan Literature (1887); Essays on French Novelists (1891); Essays in English Literature 1780-1860, 2 dln (1895); A History of 19th. Century Literature (1896); A History of Criticism and Literary Taste in Europe, 3 din (1900-1904); The Earlier Renaissance (1901); A History of English Prosody, 3 dln (1906-1910); Historical Manual of English Prosody (1910); A History of English Criticism (1911); History of Engl. Prose Rhythm (1912); The English Novel (1913); The Peace of the Augustans (1916); A History of the French Novel, 2 dln (1917-1919); Notes on a Cellar Book (1920); A Scrap Book (1922); A Second Scrap Book (1923); A Last Scrap Book (1924); Collected Essays and Papers, 4 dln (1923-’24); Prefaces and Essays (1933); G. S. Memorial Volume (1945); A Last Vintage: Essays and Papers (1950) (hier uitv. bibliografie).
Lit.: A. B. Webster e.a. in: The Memorial Volume (1945); O. Elton, in Proceed. Brit. Academy, dl XIX (1933); J.
B. Priestley, Figures in Modern Literature (1924); Dorothy Richardson in P.M.L.A., dl LIX (1944).
