(Protura) vormen met de Franjestaarten en Springstaarten de onderklasse der Insecta Apterygota. Het zijn kleine, kleurloze dieren van ten hoogste 2 mm lengte, die leven in de grond, onder boomschors, stenen e.d.
Deze orde, die slechts een gering aantal soorten telt, waarvan enkele ook in Nederland voorkomen, wijkt in verschillende opzichten van alle andere insecten af. Zo ontbreken ogen en antennen, terwijl het aantal achterlijfssegmenten 12 bedraagt, welk getal eerst in de loop der ontwikkeling door tussenvoeging van nieuwe segmenten bereikt wordt. Vooral dit laatste verschijnsel („anamerie”) is een primitief kenmerk. Hier staat echter tegenover, dat bijv. de monddelen, die, evenals bij de Springstaarten, in de kop teruggetrokken liggen, zeker niet oorspronkelijk van bouw zijn. De naam „oerinsecten” is aan deze groep dan ook wellich ten onrechte gegeven.
DR G. BARENDRECHT.
