Het is usance geworden om onder kunststoffen te verstaan een onderdeel van de macromoleculaire stoffen en wel die, welke niet in de natuur voorkomen doch technisch gemaakt worden, langs synthetische weg. De macromoleculaire stoffen worden dus verdeeld in natuurlijke en synthetische en deze laatste groep bevat dan de kunststoffen.
Daar de macromoleculen veelal door polymerisatie worden gevormd, noemt men ze in Angelsaksische landen ook wel „highpolymers” en in overeenstemming daarmee de kunststoffen „synthetic polymers” of ook wel „plastics”. Ook het Duits kent de uitdrukkingen „hochpolymere Stoffe” en „plastische Massen”. In het Frans spreekt men van „matières plastiques”.
Het Nederlands bevat hiervan de afspiegeling in: plastica, plastische stoffen en hoogpolymeren. Tot de kunststoffen behoren: kunstmatige vezels als rayon (kunstzijde), nylon e.d., kunstharsen, als bakeliet en dgl. meer. Men maakt er lakken en kleefstoffen van, en ook onbreekbaar glas. Men heeft kunststoffen met de meest uiteenlopende eigenschappen die op talloze wijzen in de techniek gemaakt worden. Een groot veld van onderzoek en van de productie van nieuwe stoffen met interessante eigenschappen is hier geopend.
Lit.: J. Fritsch, Fabrication des matières plastiques (1926); L. P. Rahm, Plastic moulding (1933); S. Sommerfeld, Plastische Massen (1934); L. M. F. Bell, The Making and Moulding of Plastics (1936); H. W. R o s w e 11, The Technology of Plastics (r 936); O. Kausch, Handbuch der künstlichen plastischen Massen (1939); R. Houwink, Chemie und Technologie der Kunststoffe (1942, 2 dln); P. O. Powers, Synthetic Resins and Rubbers (1944); D. W. Brown, Handbook of Engineering Plastics (2nd ed., London 1945); Fundamentals of Plastics (1946); R. Houwink, Technology of Synthetic Polymers (1947); J. Ph. Mason and J. F. Manning, The Technology of Plastics and Resins (1947); G. Schouten, Kunstvezels. Geschiedenis, fabricage, gebruik, 4de dr. (Amsterdam 1947); Ch. G. Winding and R. L. Hasche, Plastics.Theory and Practice.The technology of High Polymers (1947); H. R. Simonds, A. J. Weith and M. H. Bigelow, Handbook of Plastics (2nd ed. 1949).
