(Arabisch: Yafa) is thans na Haifa de grootste havenstad van Palestina en maakt deel uit van de staat Israël. De stad ligt 55 km ten N.W. van Jeruzalem, op een 36 m hoge heuvel aan de Middellandse Zee en wordt aan de landzijde door boomgaarden omgeven.
Een spoorweg verbindt de stad met Jeruzalem en geeft tevens verbinding met de grote spoorlijn Syrië-Egypte. De stad, die in 1931 nog 51 370 inw. telde, van wie slechts 7130 Joden, is door de omvangrijke immigratie van Joden na Wereldoorlog II zeer snel gegroeid en telt thans (1950) met Tel Aviv samen ca 300 000 inw. In de oude stad zijn nauwe straten, de nieuwere wijken liggen vooral in het N.O. en Z. Men vindt in Jaffa moskeeën, kloosters (R.K., Grieks-Orth. en Armeens) en enige hospitalen. De rede is slecht en vol klippen, maar toch was Jaffa door het drukke verkeer van pelgrims (tienduizenden per jaar) en als voorhaven van Jeruzalem van betekenis. Plannen voor havenaanleg zijn aanwezig maar nog niet uitgevoerd.
Ingevoerd worden katoenen en wollen manufacturen, ijzer en bouwmaterialen; uitgevoerd sinaasappelen en andere vruchten, zeep, leder, wijn, sesamzaad en groenten. De luchthaven Lydda ligt ca 15 km ten Z.O. van de stad. Ten N.O. liggen enige oude tempelierskoloniën; ten N. aan de kust de nieuwe Joodse stad Tel Aviv, die thans met Jaffa een geheel vormt.GESCHIEDENIS
Jaffa, ook Joppe genaamd, heette in het Oudtestamentische tijdperk Jafô (Hebreeuws : „de schone”), het was in de Oudheid een Phoenicische kolonie in het land der Filistijnen. Door de Joden werd Joppe pas in 144 v. Chr. onder de Makkabeeërs veroverd. In het Nieuwtestamentisch tijdperk is Joppe bekend als de tijdelijke woonplaats van de apostel Petrus (Hand. 10:5 v.v.); het vermeende „huis van Simon, de lederbereider” wordt thans nog getoond. In het tijdperk der Kruistochten behoorde deze havenstad tot de meest betwiste gebieden. Van 1126-1187 was de stad in het bezit der Johanniter-Ridders, werd in 1267 verwoest en werd pas sedert het einde der 17de eeuw weer een stad van enige betekenis. 7 Mrt 1799 werd het door de Fransen onder Napoleon bestormd.
Van 1832-1840 was Mehemed Ali meester van de stad. In Wereldoorlog I werd Jaffa na de slag bij Gaza in Nov. 1917 door de Geallieerden (onder Allenby) veroverd. Thans is het verreweg overvleugeld door de naburige moderne stad Tell Aviv, en als havenstad door Haifa.
Lit.: Frank Scholten, La Palestine illustrée, tableau complet de la Terre Sainte: I. La porte d’entrée Jaffa; II. Jaffa la belle (Paris 1930).
