keizer (eigenlijk: negusa nagast, d.i. koning der koningen) van Ethiopië (Harar 23 Juli 1892), heette oorspronkelijk Tafari Makonnen en was een zoon van de bestuurder, krijgsman en diplomaat Ras Makonnen. Op 14 jarige leeftijd werd hij gouverneur van Garamoeleta in de provincie Harar.
In 1912 trad hij in het huwelijk met Woizero Menen. Uit deze verbintenis werd op 27 Juli 1916 de oudste zoon, de latere kroonprins Asfa Wassen geboren. Hetzelfde jaar kreeg Tafari de titel van Ras. Na de val van keizer Lidj Jassoe (1916) werd Ras Tafari regent voor de nieuwe keizerin, zijn tante Zaoeditoe (Judith). Dit bleef hij tot haar dood in 1930. Ten einde zijn positie te versterken, ondernam hij in 1928 een staatsgreep en liet zich tot Negus (koning) uitroepen. Sindsdien berustte alle macht in de staat bij hem. Na de dood van Zaoeditoe werd Ras Tafari tot keizer gekroond en bij die gelegenheid nam hij de naam Haile Selassie aan.Haile Selassie is een verlicht vorst, die er steeds met grote energie naar heeft gestreefd, zijn land tot een krachtige moderne staat te maken. Reeds in 1924 vaardigde hij een decreet uit, krachtens hetwelk de slaven geleidelijk in vrijheid gesteld zouden worden. In 1942 werd de slavernij definitief afgeschaft.
Nadat in Oct. 1935 de Italianen Abessinië (zoals het land tot 1941officieel heette) waren binnengevallen, werd de toestand steeds benarder en in Mei 1936 zag de keizer zich genoodzaakt, zijn land te verlaten. Eerst ging hij naar Jeruzalem, maar weldra reisde hij door naar Engeland, waar hij tot 1941 in ballingschap bleef wonen. In laatstgenoemd jaar werd Ethiopië
door de uit Soedan en Kenya oprukkende Britse legers bevrijd. Haile Selassie sloot zich aan het hoofd van een vrijwillegersleger bij hen aan en keerde in Mei 1641 in Addis Abeba terug. Na Wereldoorlog II maakte Haile Salassie op ruime schaal gebruik van de medewerking van Europeanen bij de opbouw van zijn land. Onder hen bevindt zich ook een groep Nederlanders, van wie de voornaamste is mr H. J. Spit, oud-vice-president van de Raad van Ned.-Indië.
Lit.: Ghr. Sandford, Ethiopia under H. S. (London 1946).
