Amerikaans Poolreiziger (Hortonville, New York, 10 Juni 1865 New Rochelle, N.Y., 5 Aug. 1940), zoon van de Duitse arts Th. A.
Koch, in 1890 gepromoveerd tot doctor in de geneeskunde, voelde zich vroeg aangetrokken tot Poolreizen. Cook nam in 1893 deel als geneesheer aan de tweede expeditie van Peary naar Groenland; daarna vergezelde hij de Belgische expeditie onder De Gerlache in de „Belgica” (1897-’99) naar het Zuidpoolgebied, door zijn optreden, tijdens de eerste overwintering in Antarctis, een débâcle voorkomend. In 1903 en 1906 reisde hij in Alaska en beweerde later er de hoogste bergtop van geheel Noord-Amerika, de McKinley, te hebben bestegen, kennelijk een verzonnen verhaal. Het grootste gerucht rond Cook ontstond na zijn tocht in het Noordpoolgebied van 1907-’09, waarbij hij van Svartevaeg uit, het noordelijkste punt van Axel Heiberg-eiland, een aanval op de Noordpool zou zijn begonnen.
Door twee jonge Eskimo’s vergezeld, vertrok hij midden Mrt 1908 met 26 honden, twee sleden en een opvouwbare boot ; volgens zijn bewering zou hij op 21 Apr. 1908 de Noordpool bereikt hebben. Na zijn terugtocht overwinterde hij op North-Devon-eiland en was in Apr. igog weer in Etah, het Noordelijkst station der Eskimo’s, van waaruit hij zijn opzienbarend bericht de wereld inzond, hetwelk binnenkwam enkele dagen vóór Peary meldde, dat hij 6 Apr. 1909 bij de Noordpool was geweest. Een uiterst onverkwikkelijke strijd volgde, waarbij kwam vast te staan, dat Cook wel een bijzondere reis had volbracht, doch onbetrouwbare en gefingeerde waarnemingen en beschrijvingen had gepubliceerd en niet geacht mocht worden in de nabijheid van de Noordpool te zijn geweest. K. W. L. BEZEMER
Bibl.: Through the first Antarctic Night 1898-1899 (London 1900); To the top of the Continent (London 1908); My Attainment of the Pole (New York 1911).
Lit.: C. Easton, De strijd om de Noordpool (Tijdschr. Kon. Ned.
Aardr. Gen. 1909); T. F. Hall, Has the North Pole been discovered? (1917); C.
Easton, Pool-Fantasie (T. K. N. A.
G. 1921); Idem, Vijftig jaar Poolonderzoek 1875-1925 (T. K.N.A.G. 1926).
