Engels dichter (Upham 1683 - Welwyn 5 Apr. 1765), studeerde rechten te Oxford. Met zijn eerste literaire werken verwierf hij zich niet de roem, noch de hoge bescherming waarop hij gehoopt had.
Ook zijn streven om in de politiek een rol te spelen liep op een teleurstelling uit. Sedert 1730 leidde hij een rustig bestaan als rector te Welwyn. Zijn tragedie Revenge (1721) had veel succes. Hoewel misschien zijn satires The Universal Passion (1725-’28) zijn zuiverste poëzie bevatten, werd hij vooral bekend door de 9 bundels The Complaint or Might Thoughts on Life, Death and Immortality (1742-’45), een groot, in blank verse geschreven dichtwerk dat beoogde een Christelijke apologie te zijn, maar uitgroeide tot een ongelijk, sentimenteel gedicht op de dood, een lang memento mori. Deze reactie op het classicisme werd een der meest populaire werken van de 18de eeuw, en beinvloedde de ontwikkeling van de romantiek.Bibl. (voorn. werken): Busiris (1719); The Brothers (1753); Resignation (1762); Complete works, ed. J. Doran (2 dln, 1854). De Night Thoughts werd vert. in het Frans d. Le Tourneur (769), in het Ned. door J. Lublink de Jonge: Nachtgedachten (ca 1780).
Lit.: George Eliot, Essays and Leaves from a Notebook (1884); Henry C. Shelley, Life and Letters of E. Y. (1914)
