Frans woord, overeenkomende met het Engelse city, het Italiaanse citta, het Spaanse ciudad en afgeleid van het Latijnse civitas, betekent in het algemeen een stad en in sommige grote steden, zoals Parijs en Londen, het oudste gedeelte der stad met de hoofdkerk of kathedraal. Te Parijs is de Cité het eilandje in de Seine, waarop zich de kerk van Notre-Dame bevindt.
De naam Cité werd vooral in de middeleeuwen aan dit gedeelte van Parijs gegeven om het te onderscheiden van la Ville op de rechteroever en van l’Université op de linkeroever van de Seine. Waar tegenwoordig het paleis van justitie staat, verhief zich in de Romeinse tijd een versterkt kasteel. In de Karolingische tijd werd het eiland door vier bruggen met de oevers verbonden. Tijdens het tweede keizerrijk veranderde het aanzien van de oude cité geheel en werd dit oudste gedeelte van de hoofdstad geheel gemoderniseerd. — Van Cité is het woord citoyen afgeleid.
