de afstammelingen van Ali ibn Abi Talib, den schoonzoon van den profeet Mohammed, die in de geschiedenis der Mohammedaanse volken een grote rol hebben gespeeld. Sedert de tijd van den kalief Ali bestond er een sterke partij, die overtuigd was van de legitieme aanspraken der Alieden op het Kalifaat.
Als gevolg van deze aanspraken zijn er verscheiden Mohammedaanse dynastieën gesticht, welker stichters van Ali afstamden of beweerden af te stammen. De meest bekende dezer dynastieën zijn de Fatimieden in Egypte (10de-12de eeuw), de Idrisieden in Marokko (gde eeuw), de Zeidieten in Jemen (sedert de 10de eeuw). Deze dynastieën begunstigden alle een of andere vorm van de Sjï’a.Overal in de Mohammedaanse wereld treft men talrijke personen en geslachten aan, die hun stamboom door Ali op den profeet terug doen gaan. Voor zover zij ook afstammelingen van Fatima zijn — Ali had nog meer vrouwen — noemt men hen Sjeriefen of Sajjids; zij worden in de meeste landen met eerbied bejegend en genieten bijzondere voorrechten. Dezen zijn echter volstrekt niet altijd Sji’ieten. Zo waren de GrootSjeriefen van Mekka, die daar eeuwenlang tot 1924 geregeerd hebben, orthodoxe Moslims, hoewel zij hun afstamming van Ali’s zoon Hasan afleiden.
