aantal zuiveringsmethoden van afvalwater die volgen op de daaraan voorafgaande processen van bezinking (eerste trap) en biologische oxidatie (tweede trap). Meestal rekent men tot de derde trap de processen die worden gebruikt om de plantenvoedingsstoffen fosfaat en stikstof te verwijderen, m.n. het → defosfateren.
De verwijdering van stikstof vindt vaak al in de tweede trap plaats door nitrificatie (het oxideren van gereduceerde stikstofverbindingen tot nitraat) en denitrificatie (het omzetten van nitraat in gasvormige stikstof). In enkele gevallen, vooral bij industrieel afvalwater, worden voor de verwijdering van de stikstof ook wel fysisch-chemische methoden gebruikt zoals het strippen. Hierbij wordt de zuurgraad verhoogd, waardoor de stikstof in de vorm van ammoniak uit het water kan worden verdreven door intensieve beluchting. Ook ionenwisselaars kunnen worden gebruikt om stikstofverbindingen te verwijderen. Deze fysisch-chemische methoden rekent men wel onder de derdetrapzuivering.Andere nabehandelingsmethoden van afvalwater, zoals filtratie, gebruik van microzeven, adsorptie aan actieve kool, coagulatie en flocculatie, noemt men meestal geavanceerde zuiveringsmethoden.
