(It.: Zante) een der Ionische eilanden in de Ionische Zee, ligt bij de N.W.kust van de Peloponnesus, daarvan gescheiden door het kanaal van Zante, en 13 km ten Z. van Cephalonia. De oppervlakte bedraagt 418 km, de bevolking telt (1951) 37 870 zielen.
De hoofdstad is Zakynthos (It.: Zante) met (1951) 11220 inw., tevens zetel van een Grieks-orthodoxe bisschop; het eiland vormt een afzonderlijke Griekse provincie of Nomos. Het westelijk deel bestaat uit een ca 750 m hoog droog kalksteengebergte, het oostelijke uit vruchtbare vlakten en heuvels. Krenten (voor export), wijn, olijven en zuidvruchten zijn de belangrijkste producten. Het eiland heeft zeer te lijden door veelvuldige aardbevingen.GESCHIEDENIS
Zakynthos komt reeds bij Homerus voor als eiland, genoemd naar Zakynthos, zoon van Dardanos, die de stad er op gebouwd zou hebben ca 1500 v. Chr. Tijdens de Perzische oorlogen was het neutraal; in de Peloponnesische oorlog werd Zakynthos bezet door de Spartanen. In 150 v. Chr. werd het ingenomen door de Romeinen. In de Middeleeuwen maakte het deel uit van het zgn.
Kephallinia-thema. Na de inneming van Constantinopel door de Franken (1204) viel het ten prooi aan diens avonturiers. Ten slotte kwam het aan Venetië. De bewoners verenigden zich met de veroveraars tot het weerstaan van de Turken. Wijncultuur bracht rijkdom. Bij het verdrag van Campo Formio viel het eiland aan Frankrijk ten deel, evenals de andere Ionische steden; het deelde het wel en wee van de „Ionische staat”.
Toen in 1808 de Ionische staat weer aan Frankrijk kwam, onderwierpen Corfoe, Leukas en Paxi zich, maar Zakynthos, Kephallinia, Ithaka en Cythera kozen de kant van Engeland. Na Waterloo (1815) kwamen alle Ionische eilanden onder Engels protectoraat met Korfoe als hoofdstad, maar de zich van hun Griekse aard bewuste Ioniërs vormden de „Hetairie der Vrienden”, die een Revolutie voorbereidde. Het eiland werd met Griekenland verbonden bij het decreet der Verenigde Ionische Eilanden, uitgevaardigd door koningin Victoria in 1864. In Aug. 1953 werd de stad Zakynthos geheel vernield door een aardbeving.
