Engels econoom en criticus (Langport 3 Febr. 1826 - 24 Mrt 1877), studeerde aan de Londense Universiteit in de rechten, ging daarna in het bedrijf van zijn vader, die bankier-reder was te Langport. Hij leverde vele bijdragen aan tijdschriften en na zijn huwelijk met de dochter van den redacteur van The Economist (1858), verzorgde hij dit blad tot aan zijn dood.
Hij was een origineel denker en scherp criticus. Als staathuishoudkundige stond hij onder invloed van de historische* school en betoogde dat de leerstellingen der klassieke school niet voor alle landen en tijden gelijkheid bezaten. Voorts was hij een specialist op het gebied der monetaire vraagstukken. Hij publiceerde: The English Constitution (1867); Physics and Politics, or Thoughts upon the Application of the Principles of Natural Selection and Inheritance to Political Society (1872) (een werk waarin hij Darwin’s selectie- en erfelijkheidstheorieën op de maatschappijvorming toepast); Lombard Street (1873); Economie Studies (1880); de letterkundige opstellen die hij bijdroeg tot The National Review zijn gebundeld in Literarv Studies (1879). Zijn schoonzuster Mrs Russell-Barrington gaf een levensbeschrijving van hem: Works and Life of W.B. (London 1915, 10 dln) in deel 10.Lit.: L. Step hen in: Studies of a Biographer vol. III; W. Irvine, W. B. (1939) (over B. als lit. criticus).
