Westduitse stad in het Land Nedersaksen, met (1953) 25640 inw. (1939: 14 970; 1945: 21 250 inw.) v.w. 9/10 Evang. en 1/10 R.K. ligt (35 m hoog) in de Lüneburgerheide en is een belangrijk spoorwegknooppunt aan de lijn Bremen - Stendal. Zij is een marktplaats voor een agrarisch gebied en heeft paardenmarkten.
Er is industrie (suiker, brouwerijen, asbest, kiezelgoer, vilt en landbouwmachines). De plaats werd in de 10de eeuw als verdediging tegen de Slaven gesticht. In Wereldoorlog II werd ⅓ van de stad verwoest, vooral het oude gedeelte met vele vakwerk-huizen.
