vormen een bijzondere groep van micro-organismen, vroeger tot de bacteriën gerekend, van draadvormige, langgestrekte, schroefvormige of slangachtig gewonden vorm. Ehrenberg ontdekte de eerste Spirochaeten in zoet water (1833).
Later bemerkte men, dat tot deze groep de verwekkers van enkele zeer belangrijke ziekten behoren (Spirochaeta pallida werd in 1905 door Schaudinn herkend als de verwekker van de syphilis). Men kent ook vele vrij levende vormen, in zee, in zoet water, zelfs in zoute en warme bronnen. Het zijn zeer modificeerbare dieren gebleken, zodat men later op vroegere indelingen is teruggekomen.Spirochaetosis (der dieren).
Bij dieren komen verschillende spirochaeten-infecties voor. De voornaamste zijn de volgende. De „Weil”-se ziekte van de hond wordt veroorzaakt door Leptospira icterohaemorrhagiae en Leptospira canicola. De honden worden geïnfecteerd door andere honden of door ratten. De mens kan door de hond (urine) besmet worden. De konijnensyphilis, veroorzaakt door Treponema cuniculi, tast vooral de uitwendige geslachtsdelen aan en ook meestal de omgeving van neus, mond en ogen; hij is voor de mens ongevaarlijk. De vogelspirochaetosis (Borrelia anserina) die in Nederland niet voorkomt, wordt overgebracht door teken; de sterfte kan belangrijk zijn (zie leptospirosen).
Lit.: Hutyra, Marek, Manninger, Special Pathology of the Diseases of Domestic Animals (1946); Hagan and Bruner, The Infectious Diseases of Domestic Animals (1951).
