(door de Chinezen ook Lioe-Tsjioe of Loe-Tsjoe genoemd), reeks van ca 70 ten dele vulkanische eilanden die zich over een lengte van 800 km uitstrekken tussen het zuidelijke eiland van Japan, Kioesjioe, en Formosa. De totale oppervlakte bedraagt ca 1600 km2, het aantal inw. (1951) 920.000.
Het belangrijkste eiland is het uit Wereldoorlog II zo bekende Okinawa met als hoofdplaats Naha. De kusten zijn sterk geleed met hier en daar goede, natuurlijke havens. Het klimaat is gematigd tropisch, waarbij vooral in Aug. veel regen valt. Soms komen de in dit gebied zo beruchte typhoons voor. De bevolking verschilt rassologisch van de Japanners; waarschijnlijk is er invloed van de tot de Europiden gerekende Aino’s. Op de vruchtbare grond worden suiker, zoete aardappelen, katoen en vruchten verbouwd.
Men vindt er geringe hoeveelheden ijzer, steenkolen en zwavel. Van de 14de eeuw af tot 1879 bezaten de eilanden een grote mate van souvereiniteit onder Chinese heerschappij. Daarna volgde de bezetting door de Japanners. Gedurende Wereldoorlog II werd er zware strijd gevoerd om het bezit van de strategisch belangrijke groep, welke resulteerde in de verovering door de Amerikanen. Sindsdien staan de eilanden onder Amerikaans militair bestuur.
