Sir, Engels schrijver (Dublin ged. 12 Mrt 1672 - Carmarthen 1 Sept. 1729), studeerde te Oxford, werd soldaat (Horse Guards). In 1713 werd hij Parlementslid (Whig), ijverde voor het Huis van Hannover en ontving zijn beloning van George I in de vorm van verschillende ambten.
Hij vertegenwoordigde met Addison de reactie van het gemoedelijk fatsoen tegen de uitspattingen (literaire en andere) van Karel II en zijn tijd en had veel invloed dank zij de door hem en Addison opgerichte en vrijwel geheel geredigeerde opiniebladen: The Tatler (1709) en The Spectator (1711), liberale bladen voor de gegoede burgerij.In The Tatler schrijft Steele, als de humoristische filosoof Isaac Bickerstaff, essays, om „berekening en gemaniëreerdheid aan de kaak te stellen en om voor vereenvoudiging in kleding, gesprek en gedrag te ijveren”. Zijn voornaamste onderwerpen waren: literatuur, vrouwen en sociaal besef. Door zijn voor die tijd ruim begrip voor het zwakke geslacht, had hij zeer vele lezeressen. In The Spectator schiep hij de onsterfelijke figuur van Sir Roger de Coverley, door Addison uitgewerkt en verfijnd (z spectatoriale geschriften).
Bibl.: The Tatler, ed. G. A. Aitken (4 dln, 1898-’99); The Spectator, ed. G. A. Aitken (8 dln, 1898); Correspondence of R. S., ed. R. Blanchard (1941); Tracts and Pamphlets by R. S., ed. R. Blanchard (1945).
Lit.: biogr. d. G. A. Aitken (2 dln, 1889) en W. Connely (1934), W. Graham, The Beginnings of Engl. Literary Periodicals 1665-1715 (1926).
