(off. afkorting Nev.) is een der woestijnstaten in het W. der V.S. De naam, die uit het Spaans afkomstig is en „sneeuwbedekt” betekent, is ontleend aan de Siërra Nevada, het grensgebergte tussen Nevada en Californië.
Het staatsmotto luidt „All for Our Country”.Met 286 687 km2 (9 maal Nederland) is Nevada wat oppervlakte betreft de zesde staat der V.S. Hij ligt geheel in het Grote Bekken, strekt zich uit tussen 35° en 42°N.Br. en tussen 1140 2' en 120° W.L. en heeft bij benadering de vorm van een met zijn punt naar het Z. wijzend trapezium, waarvan de evenwijdige lijnen resp. ca 800 en ca 340 km lang zijn, de hoogte ca 490 km bedraagt. In het Z. en W. grenst Nevada aan Californië, in het N. aan Oregon en Idaho en in het O. aan Utah en Arizona, met welke laatste staat in de Z.O.-hoek de Colorado en Lake Mead de enige natuurlijke grens van Nevada vormen.
De totale bevolking bedraagt (1950) 160080 inw., waarmee Nevada de dunst bevolkte staat der V.S. is, zowel absoluut als ook relatief (0,56 inw. per km2 tegenover de V.S. met bijna 19 inw. per km2). De bevolking bestaat overwegend uit blanken (ruim 94 pct), ca 5000 Indianen en ca 700 negers. Het merendeel der Indianen leeft in reservaten, waarvan het grootste rondom Lake Pyramid ligt. Ca 40 pct der bevolking leeft in plaatsen met meer dan 2500 inw. Het sterftecijfer van Nevada, dat lange tijd zeer hoog was, vertoonde sedert 1942 een belangrijke daling en was in 1948 met 9,9 p.mille gelijk aan het gem. der V.S. De staat is verdeeld in 17 counties. De staatshoofdstad, met in 1940 slechts 2480 inw. de kleinste der V.S., is Carson City in Ormsby County (W.-Nevada).
NATUURLANDSCHAP
Nevada bestaat uit een gem. 1676 m boven de zeespiegel liggende hoogvlakte, die door talrijke, voor het merendeel in N.-Z. richting lopende bergketens onderbroken is. De belangrijkste bergformaties zijn Pine Forest Range en Santa Rosa Range in het N., Humboldt Ranges, Shoshone Mountains, Kawich Range en Timpahute Range in het Centrum, in het O. Muddy Mountains, Mormon Mountains, Highland Range, Shell Creek Range en Snake Range en in het W. de uitlopers van de Siërra Nevada met de Spring Mountains, Silver Peak Mountains, Wassuh Range en White Mountains; in de laatste ligt de Boundary Peak, die met 4007 m het hoogste punt van de staat is. Het laagste punt, 143 m, bevindt zich op de plaats waar de Colorado in Clark County Nevada verlaat. De enkele rivieren, die Nevada doorstromen, hebben een zeer variërend waterpeil. Vooral in het Z. drogen de meeste door de snelle verdamping in het regenarme seizoen geheel op; haar beddingen zijn dan vaak bedekt met een glinsterend witte zoutlaag.
Zelfs de grootste, geheel in Nevada gelegen stroom, de Humboldt, met zijn voornaamste zijrivieren Little Humboldt, Reese River, Huntington Creek en Marys River, bereikt niet elk jaar zijn eindpunt, de Carson Sink. Slechts enkele van de noordelijkste, tot het stroomgebied van de Columbia River behorende, riviertjes bevatten door smeltwater uit het Rotsgebergte gedurende het gehele jaar water. Walker River in het W. en White River in het O. vinden, zo zij al haar gehele loop volbrengen, haar einde in kleine zoutmeertjes. De enige rivier van belang is de Colorado, die juist aan de grens van Nevada het om zijn wilde natuurschoonheid bekende Lake Mead vult, waaruit zij zich, talrijke canons vormend, een weg naar het Z. baant. De andere, deels vrij grote meren van Nevada (o.a. Pyramid Lake, het gedeeltelijk in Californië liggende Lake Tahoe, Walker Lake, Ruby Lake en Franklin Lake) zijn zonder afvloeiing en sterk alkalihoudend.
Hoewel Nevada de naam heeft een woestijnstaat te zijn, is het eigenlijke woestijngebied beperkt tot een vrij omvangrijke strook in het N.W. van de staat (Black Rock Desert, Granite Creek Desert en Smoke Creek Desert) en enkele verspreid liggende zout- en alkaliwoestijnen („Flats”). Ook elders echter is de vegetatie schaars en wordt telkens weer onderbroken door grote zoutmoerassen. Vroeger was een groot deel der bergen met naaldwouden bedekt, tot men door de houtbehoefte voor de mijnbouw op grote schaal tot ontbossing overging. De resterende bosgebieden in het midden en middenoosten van Nevada zijn beschermd (Toiyabe, Humboldt en Nevada National Forest). Landbouw is slechts mogelijk in de directe omgeving van bronnen en rivieren bij extensief bodemgebruik en intensieve kapitaal- en arbeidsaanwending.
In de omgeving van enkele der moerassige meren heeft zich een kleurige avifauna ontwikkeld, die deels beschermd is. Bekend is vooral Anaho Island in Pyramid Lake, dat jaarlijks tussen Apr. en Nov. de broedplaats is voor ca 10 000 witte pelikanen.
KLIMAAT
Nevada heeft het droogste klimaat der V.S. Daar de natte winden van de Stille Oceaan door de Sierra Nevada worden tegengehouden, is de jaarlijkse neerslag (te Reno) slechts 197 mm (gem. V.S. 737 mm); de droogste gebieden liggen in het Z.W. (26 mm), de meeste neerslag valt in het O. (305 mm in White Pine County). Slechts een enkele maal ligt er sneeuw in de dalen. De temperatuurverschillen zijn groot; Reno heeft een gem. Jan.temp. van 32,5 gr.
F., een gemiddelde Tulitemperatuur van 71,0 gr. F., maar de min. en max. zijn resp. —19 gr. en 106 gr. F. Naar het N. toe worden de temperatuurverschillen groter. Het min. in Winnemucca is —36 gr. F. Het groeiseizoen te Reno is 155 dagen.
MIDDELEN VAN BESTAAN
De grond van Nevada is bijzonder rijk aan edele metalen. Sedert de ontdekking in 1859 van de Comstock Lode, een zilverafzetting op de plaats waar later Virginia City verrees en die waarschijnlijk het rijkste mijngebied is ooit ontdekt, werden op vele plaatsen waardevolle ertsen gevonden; bijna elke bergketen heeft zijn ader. Lange tijd nam de productie van zilver de eerste plaats in, dat echter tegenwoordig, mede door de lage zilverprijs, door koper op de tweede plaats is gedrongen. Andere belangrijke delfstoffen zijn goud, lood, zink, mangaan, wolfram, platina en uranium. Het gebied van Luning bevat naar schatting 20 millioen ton magnesiumertsen; uit sommige verdroogde meren delft men zout en nitraten.
Lange tijd was de industriële bedrijvigheid in Nevada practisch nihil. Gedurende Wereldoorlog II deed echter de enorme vraag naar strategisch belangrijke metalen een reeks fabrieken verrijzen, die zich vooral met zuivering der ertsen bezighouden. In Las Vegas wordt magnesium geproduceerd, elders bereidt men uit mangaanertsen grondstoffen voor de staalindustrie. Een aantal stuwdammen zorgt voor de krachtopwekking. De in 1936 voltooide Hoover of Boulder Dam, die Lake Mead heeft doen ontstaan, is met een hoogte van 69 m de hoogste dam ter wereld; de in 1946 in werking gestelde krachtinstallaties zullen uiteindelijk een capaciteit van 1 322 000 kilowatt hebben, die echter vnl. in Californië wordt gebruikt. Andere dammen, ten behoeve van de irrigatie, zijn Rye Patch Dam, Wild Horse Dam en Boca Dam. Het merendeel der bevolking leeft van de landbouw, die slechts zelden meer dan een karig bestaan oplevert.
Enkele gebieden, zoals de streek van Las Vegas, zijn echter door irrigatie zeer vruchtbaar en leveren tarwe, groente en fruit. In het subtropische Z. van Nevada groeien op extensief bebouwde boomgaarden amandelen, vijgen, granaatappelen en druiven. In het N.O. van Nevada past men het zgn. „dry farming” met succes toe. Belangrijker dan de akkerbouw is de veeteelt, vooral schapen en runderen; hieromheen begint zich in recente jaren enige zuivelindustrie te ontwikkelen.
Lange tijd was de welvaart der bevolking van de zilverprijs afhankelijk; tegenwoordig echter vormen de „vreemdelingen” een gestadig stijgende bron van inkomsten. Naast de wilde schoonheid van het landschap van Nevada is dit vooral te danken aan de zeer gemakkelijke echtscheidingsvoorwaarden, waarvan men, na slechts zes weken in de staat gewoond te hebben, kan profiteren, en aan het feit, dat de wetgeving de uitoefening van kansspelen niet beperkt. De in 1945 ingevoerde 1 pct-belasting op hazardspel dekt ca de helft der staatsbegroting.
De centra van echtscheiding en kansspel zijn Reno, de grootste stad van Nevada met (1950) 32 225 inw., en het sinds kort opkomende en wat omgeving betreft veel mooiere Las Vegas met (1950) 24 420 inw. In de nabijheid hiervan vonden op diverse tijdstippen in 1951 proeven met atoombommen plaats. Virginia City, in de tijd van de Comstock Lode een stad van ca 30 000 inw. en de plaats waar Mark Twain zijn journalistieke loopbaan begon, is nu een verlaten dorp met nog geen duizend inw.
Twee belangrijke spoorlijnen doorkruisen het N. en het Z. punt van Nevada: van Salt Lake City naar resp. San Francisco en Los Angeles. Het totale spoorwegnet is echter slechts ca 3000 km lang. Een aantal goed onderhouden staats- en nationale autowegen zorgt vooral voor de O.-W.verbinding, maar de lengte van ca 8500 km is voor een zo uitgestrekt gebied niet veel. Elko, Reno en Las Vegas bezitten luchthavens, die dagelijks worden aangedaan. De staatsuniversiteit van Nevada, de enige instelling van hoger onderwijs, is gevestigd te Reno en had in 1950 1951 studenten en 141 docenten.
Van de talrijke beschermde gebieden in Nevada is Lake Mead National Recreational Area het belangrijkste. De ruim 7850 km omvatten enkele canons van de Colorado. Toeristencentra zijn Overton en Boulder City. Het vrijwel geheel in Californië liggende Death Valley National Monument komt in Nye County nog even over de grens van Nevada. Delen van de mooiste gebieden met grillige woestijn- en bergformaties en bosstreken liggen binnen de vijf State Parks en de National Forests. Andere aantrekkelijke punten zijn de grotten, vooral Gypsum Cave ten N. van Las Vegas.
GESCHIEDENIS
De eerste blanken, die het gebied van Nevada betraden, waren de Franciscanen Atanasio Dominguez en Sylvestre Velez de Escalante. die in 1775 uit Santa Fe een weg naar Californië zochten. Enkele geïsoleerde Indianenstammen vonden zij op hun weg. In 1848 kwam het gebied ten gevolge van de vrede met Mexico bij de V.S. In 1825 ontdekte Peter Ogden de Humboldt, maar tot 1849 was dit verlaten gebied het uitsluitend domein van dóórtrekkende pelsjagers. In dit jaar vestigden Mormonen de eerste nederzetting, Genoa bij Carson City. In 1859 telde Nevada ca 1000 inw.; na de ontdekking van de Comstock Lode nam de bevolking echter zeer snel toe.
Gelukzoekers overstroomden het land, dat onveilig werd gemaakt door de luguberste elementen van het Verre Westen, wie de grond zelfs in het vrije Californië te heet onder de voeten was geworden. In 1864 werd Nevada overhaast als 36ste staat in de Unie opgenomen Lincoln had voor zijn 13de amendement op de grondwet, dat de afschaffing der slavernij behelst, behoefte aan stemmen in de Senaat. In politiek opzicht steunt Nevada de partij, waarvan men verhoging van de zilverprijs verwacht. Hier doet zich dan ook het verschijnsel voor. dat Democraten èn Republikeinen een inflationistische politiek voorstaan. Sedert 1932 koos de meerderheid bij de presidentsverkiezingen Democratisch.
Lit.: G. D. Lyman, The Saga of the Comstock Lode (New York 1934); J. G. Scrugham, N., A Narrative of the Conquest of a Frontierland, 3 dln (Chicago 1935); E. Mack, Nevada, A History of the State (Glendale 1936); O.
Lewis, The Big Four (New York 1938); E. Mack and B. W. Sawyer,Our State Nevada (Caldwell 1940); Nev. Writers Project, N. Towns (Reno 1940); Nev.
Writers Project, Lost Mines (Reno 1940); T. C. Donnelly (ed.), Rocky Mountains Politics (Albuquerque 1940); Nev. Dep. of Highways, Highways and Parks (Carson City 1936-41); V. Fisher, City of Illusion (New York 1941); E. Corle, Desert Country (New York 1941); W.
P. A. (Guide Series), Nevada, A Guide to the Silver State (Portland 1941); D. L. Morgan, The Humboldt (New York 1943); O. Lewis, Silverkings (New York 1946); D. De Quille, The Big Bonanza (New York 1947); G. and B.
Hinkle, Sierra Nevada Lakes (Indianapolis 1949) ; R- G. Lillard, Desert Challenge (New York 1949); M. Peattic (ed.), The Siërra Nevada (New York 1949); Idem, The Inverted Mountains’ Canons of the West (New York 1949); D. Emrich, It’s an Old Wild West Custom (Kingswood, Surrey, 1951).
