of syllaben zijn de onderdelen, waarin de geschreven woorden worden verdeeld: ko-pen, voor-zich-tig; elke taal heeft hiervoor haar vaste regels, zo verdeelt het Engels geheel anders dan het Nederlands, bijv. eat-ing: e-tend, coop-er: kui-per enz.
In de fonetiek is de studie van de lettergreep echter van veel groter belang; hier wordt met dit woord een onderdeel van een opeenvolgende klankenreeks bedoeld: daarom zou klankgreep een veel juistere benaming zijn.
De geluidstroom, die ons oor bereikt, bestaat uit een reeks maxima en minima van sonoriteit of hoorbaarheid; de maxima of toppen van deze geluidsgolven worden meestal door klinkers gevormd, terwijl de minima of dalen medeklinkers of minder hoorbare klinkers (i, u) zijn. De graad van sonoriteit staat in rechtstreekse verhouding tot de breedte van het mondkanaal; van de meest tot de minst hoorbare is de gradatie de volgende: vocalen (lage,middelhoge, hoge): r- en /-klanken, neusmedeklinkers, stemhebbende fricatieven, stemhebbende occlusieven, stemloze fricatieven, stemloze occlusieven. Een reeks klanken stijgt en daalt in golf sonoriteit. Om de klank met de meeste sonoriteit groeperen zich de zwakkere geluiden; een lettergreep bestaat dus uit een sonantiscb bestanddeel, de syllabische kern, met de daarbij behorende consonantische omgeving.
Beschouwt men de lettergreep als een groep geluiden, door regelmatige stijging en daling in sonoriteit tot een eenheid gebracht, dan is het ook niet mogelijk te zeggen, waar een lettergreep ophoudt en een nieuwe begint. De regels in de schoolboeken opgegeven berusten op de spelling.
PROF. DR L. GROOTAERS.
