Amerikaans schrijver (Concord, Mass., 12 Juli 1817 -2 Mei 1862), studeerde aan de Harvard-universiteit. Sedert 1837 verkeerde hij in nauw contact met de wijsgeer Ralph Waldo Emerson en diens kring van Transcendentalisten.
In 1845 begon hij een experiment in strikt individualistische levenswijze in de vrije natuur: hij bouwde zich in het bos Walden een hut, verbouwde zelf zijn voedsel en trachtte in het algemeen zijn levensbehoeften tot het meest noodzakelijke terug te brengen: „simplicity” werd zijn levensprogramma. Hij leefde zo dicht mogelijk bij de natuur. Dit experiment duurde tot 1847 en is van grote invloed geweest op Fred. van Eeden. Ook op Gandhi heeft Thoreau invloed uitgeoefend en wel door zijn boek Civil Disobedience (1849).Bibl.: A Week on the Concord and Merrimac Rivers (1849); Walden, or Life in the Woods (1854); Excursions (1863); Life without Principle (1863); The Maine Woods (1864); Cape Cod (1865); Journals (14 dln, 1907).
Lit.: Mark Van Doren, H. D. T.: a Critical Study (1916); H. S. Candy, T. (1939); G. T. Whicher, Walden revisited, a CentennialTribute to H.D.T. (1945) ; J. Dood Krutch, H. D. Th. (Methuen 1949); E. Seybold, Th., the Quest and the Classics, diss. Yale Univ. (New Haven 1951).
