In 1670 begon Philipp Jakob Spener te Frankfort met deze samenkomsten die de beoefening van de persoonlijke vroomheid, vnl. door de gemeenschappelijke bestudering van de Bijbel, ten doel hadden. Verwant is het collegium philobiblicum door de hoogleraar J.
B. Carpzov aan de universiteit te Dresden ingesteld met wetenschappelijk doel, hetgeen Spener uit piëtistische overwegingen trachtte tegen te werken.Zijn geestverwant August Hermann Francke begon aan de universiteit te Leipzig in 1689 de collegia biblica, welker uitsluitend stichtelijk karakter hem in botsing bracht met de officieel Lutherse overheid. In Nederland kan men verschillende conventikels met deze collegia vergelijken; college was in de 16de en 17de eeuw een gebruikelijke aanduiding voor stichtelijke bijeenkomsten en tot in onze eeuw te Rotterdam bijv. nog een benaming voor gewone kerkelijke catechisaties (£ piëtisme).
