Frans luchtvaartpionier (Cambrai 1 Juli 1872 - Parijs 1 Aug. 1936), is wereldvermaard geworden doordien hij in 1909 als eerste over het Kanaal vloog. Blériot, die zich in 1899 als fabrikant van autolampen vestigde, hield zich al spoedig met de oplossing van het vliegvraagstuk bezig.
Hij begon in 1900 met een klapvleugelmodel en bouwde van 1905 af een groot aantal bedrijfsgrote vliegtuigen in allerlei variaties. Bij zijn type V uit 1907 paste hij gevernist perkamentpapier als vleugelbekleding toe, terwijl bij het type VI de lengtebesturing bewerkstelligd werd door een schuifbankje, waarop Blériot zich vóór- of achteruit verplaatste. De te lichte fietswielen die hij voor zijn onderstellen gebruikte, gaven dikwerf tot breuk aanleiding. Eerst zijn type VII veroorloofde hem, eind 1907, vluchten van 400 tot 500 m te maken. Zijn eerste werkelijk goede creatie was het type VIII, dat voor zijn tijd zeer snel was (65-72 km/h). Na op 30 Oct. 1908 bijna zijn leven te hebben verloren door een foutieve aansluiting der stuurkabels, bracht de daarop volgende dag een vlucht van historische betekenis: de eerste overlandvlucht met tussenlandingen en terugkeer op het punt van vertrek; op zijn VIII-ter vloog hij van Toury naar Artenay en terug, 28 km, met 85 km/h snelheid.De beroemd geworden vlucht over het Kanaal, van Calais naar Dover, had op 25 Juli 1909 plaats, op het type Blériot XI met 3 cyl. 25 pk Anzani-motor. Deze vlucht vestigde in één slag Blériot’s faam als fabrikant, hetgeen blijkt uit de volgende opsomming van vliegers die in het luchtvaarthistorisch zo belangrijke jaar 1910 in Frankrijk het vliegbrevet behaalden: 93 op Blériot-eendekker, 81 op Farman-tweedekker, 37 op Antoinette-eendekker en verder, op tweedekkers: 30 op Sommer, 26 op Voisin en 16 op Wright. In Wereldoorlog I speelden de Blériot-Spad-jachtvliegtuigen een belangrijke rol, waarmede de glorietijd van Blériot als vliegtuigfabrikant ten einde kwam.
HENRI HEGENER
Lit.: P. Souvestre en A. Wimille, La traversée de la Manche en aéroplane (Paris 1909).
