Volgens Matth. 2:16 vlgg. werden op last van Herodes de Grote alle knapen, jonger dan twee jaar, in en om het stadje Bethlehem vermoord, om met deze weinige kinderen tevens de nieuwe koning der Joden (Jezus) uit de weg te ruimen. Flaviusjosephus, die de gruwelen van die vorst vermeldt, vertelt dit niet, evenmin als alles wat op Messiaanse gedachten betrekking heeft.
Bij de neo-Platonicus Macrobius (4de eeuw), Satum. II, 4 vindt men een verhaal, dat uit hofkringen ten tijde van Augustus zou stammen, doch Herodes als moordenaar van zijn eigen kinderen met Mt. 2 verwart. Over de betrekking der geboorte- en jeugdverhalen van Mattheus en Lucas en de historische mogelijkheden loopt het oordeel der deskundigen (behalve bij de Katholieken) zeer uiteen.
