In de Rgveda heeft dit woord de betekenis van „een onsterfelijke, een god”, in het algemeen, terwijl het later vooral Siva en Vísnu aanduidt. Het neutrum „amrtam” (onsterfelijkheid) is de naam van de Indische ambrosia of nectar, de onsterfelijkheidsdrank die in de Veda vaak met de Soma geïdentificeerd wordt.
Het is de drank die ontstond bij het karnen van de oceaan door goden en demonen. In de strijd die ontbrandt om het bezit ervan, overwinnen ten slotte de goden (devas) dank zij de list van Visnu. In het Buddhisme wordt Buddha’s leer vergeleken met een regen van „amrtam”, term, die ook voor het Nirvana, de uiteindelijke verlossing dank zij deze leer, wordt gebezigd.
