Saprophyten - zijn planten, die haar organisch voedsel onttrekken aan afgestorven planten of dieren. Zij doen dat, omdat zij bladgroen missen en dus niet in staat zijn, het koolzuur te verwerken op organische stoffen. De groote meerderheid zijn schimmels en bacteriën, die afval van planten en dieren doen rotten of vergaan.
Onder de hooge planten zijn zij zeldzaam; in ons land behooren er b.v. toe de Orchidee Neottia Nidus Avis en het stofzaad (Monotropa Hypopitys). De grens tusschen s. en parasieten is niet altijd gemakkelijk te trekken, daar er s. zijn, die ook wel eens als parasieten kunnen optreden (facultatieve parasieten, zooals de gewone schimmels), en parasieten, die ook als s. kunnen leven (facultatieve s., zooals de brandzwammen). Ook zijn er parasieten, die eerst een stof afscheiden, waarmede zij een plant of dier dooden, en die pas daarna in de dan niet meer levende cellen binnendringen, die dus eigenlijk s. zijn.
