Groningse gemeente van 15 502 ha met (1953) 16 700 inw. v.w. (1947) 17,5 pct R.K., 71 pct Prot., 11,5 pct andersdenkenden, ligt in het Z.O. der provincie, in Westerwolde. De bodem bestaat uit zand en vergraven hoogveen.
Het voornaamste middel van bestaan is landbouw, in de vorm van gemengde bedrijven in de oude, en akkerbouw in de veenkoloniale gebieden. Verder is er industrie: zuivel (Laude), houtveredeling, confectie, aardappelmeel (Ter Apel). Tot de gemeente behoren de dorpen: Vlagtwedde (1947: 1110 inw.), Bourtange (760 inw.), een merkwaardig gebouwd vestingdorpje; Sellingen (610 inw.), met zeer oud kerkje; Ter Apel (2700 inw., met het fraaie voormalige Premonstratenser klooster, in de I3de eeuw gesticht;Ter Apelkanaal (1420 inw.), en een zeer groot aantal gehuchten (Laude, Weende, Veele) en buurtschappen.
