(Preston in Lancashire 23 Dec. 1732 - Cromford 3 Aug. 1792), aanvankelijk barbier, later werktuigkundige, construeerde een spinmachine, die de gekaarde grondstof tussen een reeks walsen, waarvan ieder volgend paar sneller draait dan het voorafgaande, rekt en daarna verspint. In 1769 verkreeg hij patent op deze vinding.
Zijn „waterframe” werkte sneller en maakte een steviger draad dan de „spinning Jenny” van Hargreaves. De met de waterframe gesponnen draad kon dan ook, in afwijking van de met de Jenny gesponnen draad, voor schering gebruikt worden. Doordat de machine met waterkracht gedreven kon worden, heeft zij veel bijgedragen tot de bedrijfsconcentratie in de katoenspinnerij. Zijn eerste spinnerij, door middel van paarden gedreven, richtte hij, te zamen met John Kay en John Smalley, in 1768 te Nottingham op.In 1771 stichtte Arkwright zelf een fabriek te Cromford, gedreven door waterkracht. Hij ondervond veel onaangenaamheden van de zijde van zijn concurrenten en van de arbeiders, doch had financieel groot succes. Hij overleed als millionnair.
Lit.: D. Goddard, Eminent Engineers (New York 1906).
