pseud. van Samuel Langhorne Clemens, Amerikaans schrijver (Florida, Missouri, 30 Nov. 1835 - Redding, Connecticut, 21 Apr. 1910), ontving zijn enige onderwijs op de lagere school, maar leerde vooral veel in een reeks baantjes zoals letterzetter en loods op de Mississippi. Dit laatste vak leverde hem ook zijn pseudoniem: „mark twain”, d.i. 2 vadem water.
Tijdens de Burgeroorlog trok hij naar Nevada en Californië en kwam daar in contact met de schrijvers Charles Farrar Browne en Bret Harte. Spoedig daarop werd hij plotseling beroemd door zijn werk The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (1865). Als journalist maakte hij zijn eerste reis naar de Oude Wereld; sedert zijn verslag hiervan ( The Innocents Abroad, 1869) was hij de meest populaire Amerikaanse auteur. Zijn beste werk vertelt eerlijk en raak, in losse romanvorm, met een geheel eigen humor, van mensen die hij heeft gekend en dingen die hij heeft meegemaakt, in zijn kindsheid en op zijn omzwervingen door Europa, Indië en Australië. Twain ontplooide zich als de eerste grote Amerikaanse satiricus en werd een der grondleggers van een eigen Amerikaanse literatuur. In zijn latere werk blijkt zijn scherpe kijk op de wereld hem tot pessimisme te voeren; wellicht heeft zich hierin ook de invloed doen gelden van het Puritanisme van zijn vrouw. In 1907 verleende de universiteit van Oxford hem het eredoctoraat.Bibl. (voorn. werken): The Adventures of Tom Sawyer (1876); A Tramp Abroad (1880); The Prince and the Pauper (1882); Life on the Mississippi (1883); The Adventures of Huckleberry Finn (1885); The £ 1 000 000 Bank Note (1893); Pudd’n Head Wilson (1894); The Man that corrupted HadJeybury (1900); Christian Science f1907); Autobiography (1908).
Lit.: Albert B. Paine, M. T.: a Biography (3 dln, 1912); Van Wyck Brooks,The Ordeal of M. T. (1920); B. De Voto, M. T.’s America (1932); Idem, M. T. at Work (1942); E. M. Mack, M. T. in Nevada (1947).
